La seizième édition du «Sahara Marathon» s'est ouverte, lundi dernier, dans la wilaya de Dakhla aux camps de réfugiés du Sahara occidental à Tindouf (sud algérien). Cette nouvelle compétition voit la participation de plus de 500 coureurs, venus d'une vingtaine de pays. La délégation algérienne est la plus importante dans le lot avec 120 participants. «Notre objectif par l'organisation de cet événement est d'aider à drainer le plus d'attention et de solidarité sur la cause sahraouie», ont affirmé les organisateurs de cet événement lors d'une conférence de presse tenue dans la wilaya de Smara, à la veille du lancement dudit marathon. «Nous voulons aussi dire, les Sahraouis ne se battent pas seuls pour leur cause», ont expliqué les organisateurs. Et de poursuivre : «Il est question, également, d'aider à remonter le moral des familles sahraouies qui ont souffert des suites des inondations dernières.» En novembre dernier, des pluies torrentielles ont ravagé une partie importante de certains camps, à l'instar de celui de Dakhla, causant des dégâts considérables. Cette année, et pour la première fois, des Sahraouis venus des territoires occupés du Sahara occidental prennent part à ce marathon. Parmi les participants, aussi vedette de l'événement, le Belge Daniel Dikkers, âgé de 81 ans. Ce vétéran du marathon en est à sa septième participation. Il a déjà couru quatre fois le plein marathon et trois autres en semi-marathon. «Je viens courir dans ce marathon parce que la cause sahraouie est importante», a-t-il expliqué, ajoutant que «le peuple sahraoui est, aujourd'hui, oublié notamment en Belgique». En Belgique, explique-t-il, la communauté marocaine est importante ce qui n'est pas évident de parler de la cause sahraouie. Durant le marathon plusieurs choix de distances sont proposés aux participants. Ces deniers auront le choix de parcourir soit la plus longue distance qui est de 21 kilomètres, ou la distance de 10 kilomètres et 5 kilomètres. Les enfants, eux aussi, ont leur circuit à parcourir, aujourd'hui. Cet événement sportif international a pour objectif de fédérer les efforts de solidarité de la communauté internationale avec le peuple sahraoui. Cette compétition internationale, soulignons-le, est une occasion pour les ONG et associations sportives de faire acheminer dans les campements de réfugiés des dons et soutiens aux différentes équipes et clubs, notamment ceux des sports scolaires. Durant la quinzième édition, les dons récoltés ont permis d'acheter du matériel à huit écoles dans les campements. Les organisateurs ont pu acheminer des générateurs électriques, des systèmes sonores ou encore des équipements sportifs. Selon les organisateurs du Sahara Marathon, ainsi que le Croissant-Rouge international, avec l'aide du Croissant-Rouge sahraoui, tous les moyens nécessaires pour la bonne tenue de cette compétition ont été mis en place. Par la même occasion, les autorités sahraouies ont, durant cette conférence, annoncé l'ouverture des festivités de la célébration du quarantième anniversaire de la proclamation de la République arabe sahraouie démocratique, le 27 février 1976. Le quinzième marathon a vu la participation de plus de 900 participants, dont 400 étrangers. La première édition de ce marathon du Sahara, qui a eu lieu en 2001, a enregistré la participation d'environ 500 coureurs de 15 pays. Depuis, cette manifestation sportive continue d'attirer un nombre important de participants. M. B.
