La sélection algérienne de football des moins de 17 ans s'est inclinée, jeudi dernier, au stade de Dar El Beïda, face à son homologue gambien, sur le score de trois buts à un en finale de la huitième édition de la Coupe d'Afrique des nations. Malgré la défaite, les jeunes Verts ont été fortement applaudis par les quelques milliers de supporters qui ont pu accéder au stade. Et comment ne l'auraient-ils été pas alors que personne ne s'attendait à un tel parcours. Arriver en finale de la CAN, à laquelle ont pris part, en plus de la Gambie, le Cameroun, le Burkina Faso et le Niger, n'est pas une mince affaire. De plus, Bezaz et ses coéquipiers ont réalisé le formidable exploit de se qualifier au Mondial du Nigeria, prévu à la fin du mois d'octobre prochain. Pour une première participation algérienne à une CAN de cette catégorie, les amoureux de la balle ronde n'espéraient pas mieux. Les cadets algériens ont montré qu'ils avaient les capacités de se frotter aux plus grands, pour peu qu'ils soient sérieusement pris en charge. En l'espace de quelques jours seulement, Chehima, Bezaz, Bendahmane et autre Ziane, pour ne citer que ceux-là, sont devenus de véritables stars nationales. Pour en revenir à cette finale, qui s'est jouée en présence du ministre de la Jeunesse et des Sports, Hachemi Djiar, du président de la Confédération africaine de football (CAF), Issa Hayatou, ainsi que du président de la Fédération algérienne de football, Mohamed Raouraoua, il faut dire que les Gambiens étaient bien supérieurs, notamment sur le plan physique. Les Algériens ont encaissé un premier but dès le début de la partie (6'), ce qui les a fortement perturbés. Les «Baby Scorpions», comme on les appelle, ont pratiquement dominé la partie. Ils n'ont laissé aucun espace pour les Verts qui, malgré la supériorité de leur vis-à-vis, ont tenté de revenir dans le match, mais en vain. Quoique le jeu se soit concentré, après ce premier but, au milieu du terrain, les Gambiens ont réussi, à la 20e minute, à doubler la marque. Les supporters ont commencé à se rendre à l'évidence que cet adversaire était imprenable. Ils ont néanmoins repris espoir à la 42e minute lorsque l'arbitre accorda un penalty indiscutable aux Fennecs, transformé en but par Bandahmane. La première mi-temps s'est donc terminée sur ce score de deux buts à un. De retour des vestiaires, les Algériens donnaient l'air d'être un peu mieux structurés sur le terrain que leurs adversaires. Ils avaient la rage de vaincre. Mais, la défense gambienne a «neutralisé» toutes les tentatives de Bezzaz, de Bendahmane ou bien de Khelifi qui avait fait son entrée à la 70e minute. La rencontre s'est poursuivie sur ce rythme jusqu'à cette 85e minute lorsque les Scorpions ont réussi, suite à une contre-attaque, à tripler la marque. Le match s'est terminé sur le score de trois buts à un et la Gambie vient ainsi de remporter cette huitième édition de la CAN. C'est leur second titre africain après celui arraché en 2005. Le public, qui a fait preuve d'une sportivité exemplaire, a applaudi les deux équipes. En dernier lieu, il va sans dire que cette édition a été une réussite pour l'Algérie sur tous les plans. En plus des résultats techniques -finaliste et qualification au Mondial-, la bonne organisation de cette CAN a été saluée par tous, notamment, par le président de la CAF, Issa Hayatou, qui s'est dit «très satisfait». «Je suis très content et satisfait des conditions d'organisation de cette CAN», a-t-il déclaré avant d'ajouter : «Tout ici nous honore, honore l'Algérie et le comité d'organisation.» A. A.
