La classe “biberon'' (U17) du football africain s'est donné rendez-vous à Alger (19 mars-2 avril) où les spécialistes attendent que les jeunes virtuoses gambiens, algériens, sénégalais ou camerounais soient à la hauteur des espoirs placés en eux pour une bonne relève des stars actuelles et anciennes qui illuminent le football mondial. Dix-neuf ans après avoir organisé la Coupe d'Afrique des nations (CAN 1990) et la victoire historique des Verts, l'Algérie s'apprête de nouveau à accueillir le gotha du football africain : mais, cette fois, ce sera au niveau des jeunes de s'exprimer lors de la 8e édition du Championnat d'Afrique des moins de 17 ans. Pour la réussite de cet événement continental, qualificatif au Mondial-2009 prévu au Nigeria, le Comité d'organisation de la CAN-2009, présidé par l'ex- président de la FAF, M.Hamid Haddadj s'attelle ces jours-ci à mettre les dernières retouches pour cette fête du football continental. Une sortie sur les sites de la compétition a été effectuée samedi dernier par les membres du COCAN pour suivre les derniers préparatifs. D'autre part, lors de la dernière réunion du COCAN tenue au début du mois de mars sous la présidence de M.Raouraoua, président de la FAF, des décisions au plan organisationnel et matériel avaient été prises pour assurer tout le confort aux délégations sportives hôtes et un bon déroulement de la compétition. Les huit équipes, qui prendront part à cette compétition, seront soumises à des examens médicaux dans le cadre d'une étude de la FIFA. Sur le plan de l'hébergement, l'hôtel Sheraton accueillera les officiels de la CAF, celui de Mazafran à Zéralda les équipes du groupe A et l'hôtel Mercure les sélections du groupe B. Huit sélections africaines prendront part à cette compétition : l'Algérie (pays organisateur), le Burkina-Faso, le Cameroun, la Gambie, la Guinée, le Mali, le Niger et le Zimbabwe. L'Algérie est tête de série du groupe (A), tandis que le Burkina Faso est tête de série du groupe B, en tant que pays le mieux classé (finaliste) lors de la précédente édition, qui s'est déroulée au Togo en 2007. Les deux premiers de chaque poule se qualifieront pour les demi-finales et représenteront le continent africain à la prochaine Coupe du Monde 2009 au Nigeria (24 octobre-15 novembre). Le Nigeria, tenant du titre de l'édition 2007 au Togo, sera la grande absente de l'édition d'Alger. Les "Golden Eaglets" ont été éliminés par le Bénin. Le Ghana, autre poids lourd du football des jeunes sur le continent, sera également absent. La faute à la Gambie. Des huit qualifiés, le Cameroun, vainqueur en 2003, est la seule équipe à avoir déjà remporté le titre. Depuis sa création en 1995, ce sera la 1ère fois que cette compétition se déroulera en Afrique du Nord. D'autre part, la compétition se déroulera dans deux stades : Zéralda (Groupe A) et Dar El Beïda (Groupe B). L'Algérie évoluera dans le groupe A aux côtés de trois grosses cylindrées : le Cameroun, la Gambie et la Guinée. Le groupe B est formé du Burkina Faso, du Zimbabwe, du Niger et du Malawi. Pour le directeur technique national, Fodhil Tikanouine, la mission des Algériens sera ardue et la compétition s'annonce très relevée. “Je pense que la compétition dans le groupe de l'Algérie sera très relevée parce qu'il est composé de trois grosses pointures : le Cameroun, et la Guinée que nous connaissons, et la Gambie qui est une valeur sûre”, a-t-il indiqué. L'équipe algérienne dirigée par le duo Ibrir et Medane a eu l'occasion de croiser le fer avec le Cameroun et la Guinée lors de matchs amicaux. Le match contre le Cameroun remonte au premier semestre de l'année 2008 lors d'un tournoi organisé à Tipaza et regroupant également le Mali. Les Algériens s'étaient inclinés (1-0). Les Verts ont également affronté la Guinée lors du tournoi nord-africain à Alger. Les deux équipes avaient fait match nul (1-1). La grande inconnue pour l'équipe algérienne reste la Gambie qui a réussi un retentissant exploit en éliminant le Ghana. “La Gambie s'est faite remarquer lors de la CAN 2007 au Togo et puis au Mondial de la même année. Si elle s'est qualifiée pour la CAN-2009, c'est qu'elle est très représentative”, a averti Tikanouine. La sélection algérienne des moins de 17 ans dirigée par Ibrir et Medane s'est fixée comme objectif le dernier carré. “Notre objectif principal est de se qualifier pour les demi-finales, synonyme de qualification à la Coupe du Monde 2009 au Nigeria”, a déclaré à l'APS Tikanouine. En prévision de cette compétition, les partenaires de Ziane ont disputé deux sérieux tests en février dernier contre le Sénégal. Logés depuis un mois à l'hôtel du stade du 5-Juillet, les cadets algériens attendent avec impatience le jour “J”. La sélection algérienne entamera la compétition jeudi à Zéralda contre le Cameroun avec comme objectif une bonne entame du tournoi.
