Manchester United devra l'emporter sur Aston Villa aujourd'hui malgré l'absence de nombreux titulaires faute de quoi Liverpool, revigoré, pourrait lui reprendre provisoirement le commandement du Championnat d'Angleterre à l'occasion de la 31e journée. Si les Red Devils conservent la sécurité d'un match en retard, ils souffrent, au tournant de l'hiver et du printemps, avec deux défaites d'affilée, contre Liverpool et à Fulham, qui ont relancé la compétition. C'est d'ailleurs à Craven Cottage à Londres que les Reds tenteront de faire mieux que «MU» en attendant un faux pas des hommes de Sir Alex Fergusson aujourd'hui à Birmingham. Or, Manchester ne se présentera pas dans les meilleures conditions pour rebondir à Old Trafford : le défenseur Nemanja Vidic, le milieu Paul Scholes et l'attaquant Wayne Rooney seront suspendus. L'autre avant vedette, Dimitar Berbatov (cheville) est forfait. La participation de Rio Ferdinand, touché aux adducteurs en sélection, étant incertaine, la charnière centrale pourrait être expérimentale. Devant, Alex Fergusson s'en remettra à Carlos Tevez, revenu vendredi d'Amérique latine, et qui devra gérer le décalage horaire et le traumatisme de la correction reçue (6-1) par l'Argentine sur les hauts plateaux boliviens... Si Aston Villa sombre depuis plusieurs semaines (un point en cinq matches), l'équipe de Birmingham récupérera son buteur, Gabriel Agbonlahor, qui n'était pas né lors de la dernière victoire de Villa à Old Trafford. «Nous sommes plus dangereux à l'extérieur», met en garde le jeune homme. Derrière les deux patrons, Chelsea (3e à 4 points) et Arsenal (4e à 10 points) tenteront de suivre le rythme. Les Blues se déplaceront sur le terrain du club malade du football anglais, Newcastle, actuellement relégable mais qui espère un sursaut après la nomination comme manageur de l'enfant chéri des Magpies, Alan Shearer. Quant aux Gunners, ils récupéreront leur capitaine Cesc Fabregas, absent pour blessure depuis trois mois, pour recevoir Manchester City. Arsenal devrait aussi pouvoir compter sur les retours des attaquants Theo Walcott et Emmanuel Adebayor.
