Buteur face à Manchester United, en finale de la Ligue des champions (2-0), Lionel Messi a tout pour succéder à Cristiano Ronaldo au palmarès du Ballon d'or. La récompense serait méritée pour le génial Argentin du FC Barcelone, star d'une équipe exceptionnelle où les petits font la loi. Rome a, donc, été le théâtre d'une passation de pouvoir. Barcelone y a été sacré roi d'Europe aux dépens de son prédécesseur, Manchester United, et Lionel Messi y a pris la couronne de meilleur joueur de la planète, succédant ainsi à son adversaire du soir, Cristiano Ronaldo. Il faudra attendre la nomination du prochain Ballon d'or, en décembre prochain, pour que le nouveau mandat de l'Argentin devienne effectif. Mais, son sacre ne fait déjà plus aucun doute. Vainqueur de la Coupe d'Espagne, de la Liga et de la Ligue des champions, dont il a été le meilleur buteur avec neuf réalisations, le numéro 10 de Barcelone file tout droit vers la consécration individuelle dont rêve tout joueur de football. Celle-ci ne sera pas usurpée. Derrière le palmarès, c'est surtout le talent du joueur qui appelle cette récompense. Sa conduite de balle est exceptionnelle, ses accélérations irrésistibles et sa vision du jeu relève du génie. Messi a tout l'or du monde dans les pieds, mais encore faut-il savoir s'en servir. A Rome, le petit prodige de 21 ans n'a pas manqué l'occasion de le faire. Du haut de son 1,69, mètre il est venu crucifier Manchester United d'un coup de tête somptueux sur un centre de Xavi, pour offrir un break décisif à son équipe et ponctuer une prestation individuelle de belle facture. Mais aussi pour mieux rappeler que le football est un sport universel, où les plus petits par la taille peuvent devenir les plus grands joueurs de l'histoire. Son compatriote, Diego Maradona (1,68 m), en avait déjà été la preuve vivante. Messi, dans un style qui n'est pas sans rappeler celui d'El Pibe de Oro, est le digne successeur du champion du monde 1986, les défauts en moins. L'histoire est belle, et elle ferait presque oublier que Messi n'a pas été le meilleur joueur de la finale. Ce titre est revenu à Xavi, auteur de la passe décisive sur le but inscrit par l'Argentin et véritable patron de l'équipe catalane. Comme il avait été celui de l'Espagne, sacrée championne d'Europe l'été dernier lors d'un tournoi dont il avait également été élu le meilleur joueur... Xavi mériterait lui aussi la consécration suprême, mais le Ballon d'or récompense trop souvent les attaquants pour que le petit milieu catalan en endosse le costume de favori qui lui irait, pourtant, si bien. Au même titre que son (petit) coéquipier Andres Iniesta, encore brillantissime sur la pelouse romaine après avoir sauvé son équipe de l'élimination à Stamford Bridge en demi-finale. A Barcelone, les petits font la loi. Et Messi reste l'individualité qui fait la différence au sein d'un collectif exceptionnel. Mais il ne manquera certainement pas de saluer ses valeureux et talentueux partenaires au moment de recevoir la récompense suprême.
