Lionel Messi a été récompensé de son talent et de son éblouissante saison en remportant le Ballon d'Or 2009. L'Argentin aurait pu ne jamais jouer au football en raison de sa petite taille. Aujourd'hui, grâce au FC Barcelone, il est devenu un géant. Un véritable plébiscite. Que Messi remporte le Ballon d'Or 2009 n'a rien d'une surprise. Avec un triplé Championnat-Coupe-Ligue des champions et les deux Supercoupes à son palmarès cette saison, la star du FC Barcelone était destinée à recevoir la récompense individuelle suprême du footballeur. Au même titre que Xavi, Andres Iniesta ou encore Samuel Eto'o, diront certains. Eux-aussi ont apporté une grande contribution aux succès du club catalan. Mais si l'Argentin a supplanté tous les autres prétendants avec 473 points sur 480 possibles, c'est qu'il a quelque chose en plus et ça ne se résume pas à son titre de meilleur buteur de la Ligue des Champions (9 buts). Quelque part, il incarne tout simplement l'universalité du football. La probabilité qu'il devienne professionnel était déjà très faible, celle de le voir proclamé icône mondiale du ballon rond carrément infime. Mais ce sport, plus que les autres, est fait de destins fabuleux. Celui de Messi en est la plus belle preuve. Victime d'un problème de croissance dans son enfance, le gamin de Rosario était parti pour vivre dans l'ombre. C'est un pari improbable tenté par le FC Barcelone qui l'a propulsé en pleine lumière. Et l'amour d'une grand-mère qui s'est battue pour que son petit-fils joue au football. Elle a ainsi convaincu les dirigeants de Grandoli, le club de son village, de faire passer des tests au gamin de cinq ans à l'époque. «Leo» montre des qualités hors du commun pour son âge et attire l'attention des recruteurs de Newell's Old Boys, l'un des clubs phares de Rosario, qu'il rejoint en 1995. Mais sa petite taille inquiète. A 10 ans, il ne mesurait que 111 centimètres et les médecins ne le voyaient pas dépasser 1,50 mètre à l'âge adulte. Une taille rédhibitoire pour le football. Son avenir dans ce sport passe par un traitement hormonal. Mais sa famille est pauvre, et aucun club argentin ne semble disposé à vouloir lui financer ces soins alors qu'une crise économique sans précédent sévit dans le pays à l'aube du nouveau millénaire. Barcelone est prêt à le faire. Carles Rexach, le recruteur du Barça, a entendu parler du petit génie et décide de le faire venir en Catalogne pour le voir à l'oeuvre. Nous sommes en juillet 2000, et «Charly» comprend tout de suite que le potentiel de Messi est sans limite. «Léo» intègre la Masia, le centre de formation du club catalan, qui finance le traitement de son nouveau pensionnaire et permet à sa famille de l'accompagner en Espagne. L'histoire est en marche. Après quatre ans passés à travailler ses gammes, le petit Argentin est lancé dans le grand bain à l'occasion d'un derby contre l'Espanyol, en octobre 2004. Mais c'est en 2005 que le monde découvre ce nouveau joyau. Arrivé au Mondial des moins de 20 ans dans un quasi-anonymat, Messi explose, passant du statut de remplaçant en début de tournoi à celui de champion, meilleur joueur et meilleur buteur de l'épreuve à son terme. Barcelone sent que son joyau va susciter les convoitises et annonce la couleur en prolongeant son contrat jusqu'en 2010, avant de l'intégrer à l'équipe première. «Léo» explose dès la saison suivante, envoyant Ludovic Giuly sur la touche pour inscrire 17 buts en 36 matchs, dont un triplé qui permet au Barça d'arracher un nul lors du clasico face au Real (3-3), à dix contre onze. Surtout, il inscrit un but qui fait le tour du monde face à Getafe, tant sa ressemblance est frappante avec celui inscrit 20 ans plus tôt par Maradona face à l'Angleterre, en quart de finale du Mondial mexicain. «Léo» est incontournable dans tous les succès du Barça avec 38 réalisations en 51 matchs, toutes compétitions confondues. Il inscrit notamment deux buts et délivre une passe décisive lors d'un Clasico humiliant pour le Real Madrid (2-6) qui scelle le sacre catalan en championnat. La cerise sur le gâteau, c'est évidemment cette tête victorieuse du petit bonhomme de 169 centimètres en finale de la Ligue des Champions face au tenant du titre, Manchester United (2-0). Depuis ce jour, il était écrit qu'il serait le premier Argentin à décrocher le Ballon d'Or. Troisième en 2007, deuxième en 2008, il obtient enfin ce trophée en 2009 en succédant à Cristiano Ronaldo, son dauphin au classement, relégué à 240 points. Une marge de géant, à l'image du talent de Messi. L'Argentine attend désormais qu'il le confirme en sélection. Le classement général 1. Lionel Messi (Barcelone, Argentine) 473 points 2. Cristiano Ronaldo (Manchester puis Real) 233 pts 3. Xavi (Barcelone, Espagne): 170 points 4. Andres Iniesta (Barcelone) 149 pts 5. Samuel Eto'o (Barcelone puis Inter) 75 pts 6. Kaka (Milan AC puis Real l) 58 pts 7. Zlatan Ibrahimovic (Inter puis FC Barcelone) 50 pts 8. Wayne Rooney (Manchester) 35 pts 9. Didier Drogba (Chelsea) 33 pts 10. Steven Gerrard (Liverpool) 32 pts
