Le Japon, l'Australie et la Corée du Sud sont devenus samedi les trois premiers pays qualifiés sur le terrain pour le Mondial-2010 en Afrique du Sud après la victoire des Nippons sur l'Ouzbékistan (1-0), le nul des «Socceroos» au Qatar (0-0), et le succès des Coréens aux Emirats (2-0). Ils rejoignent donc l'Afrique du Sud, pays-hôte de la Coupe du monde 2010. En tête du groupe 1 de la zone Asie avec 14 points, Japonais et Australiens sont assurés de terminer aux deux premières places, synonymes de qualification directe. Le 3e du groupe, Bahreïn, qui ne jouait pas samedi et ne compte que 7 points, ne peut plus les dépasser. L'Australie, qui a quitté la zone Océanie et rejoint l'Asie après le Mondial 2006, a brillamment réussi sa première campagne mondiale dans sa nouvelle confédération, elle qui jouait souvent sa place en Coupe du monde sur un seul barrage aller-retour. L'Australie participera elle à sa troisième Coupe du monde après celles de 1974 (RFA) et 2006 (Allemagne). Avec 14 points, la Corée du Sud est sûre de terminer à une des deux premières places du groupe 2 . Elle ne peut plus être doublée par la Corée du Nord (11 pts, un match à jouer) et l'Arabie Saoudite (10 pts, deux matches à jouer), mais éventuellement par une seule des deux, car les deux poursuivants doivent s'affronter le 17 juin. Le seul but de la rencontre Ouzbékistan-Japon a été inscrit dès la 9e minute par Shinji Okazaki, sur une passe de Kengo Nakamura. Le gardien ouzbek a réussi à repousser un premier tir, mais Okazaki se trouvait sur le rebond et n'a pas manqué sa seconde chance. Bloqué ensuite par un adversaire au jeu agressif mais qui n'a pas pu se créer de véritables occasions, le Japon a terminé à 10 après l'exclusion du milieu Makoto Hasebe et de l'entraîneur Takeshi Okada. A Johannesburg, les organisateurs du Mondial-2010 ont adressé leurs félicitations au Japon, co-organisateur du Mondial-2002 avec la Corée du Sud. «Le Japon est une grande équipe -sur et hors du terrain- qui est devenu une puissance majeure du football. Nous sommes ravis qu'il devienne aujourd'hui le premier qualifié» (quelques minutes avant l'Australie), a déclaré le directeur du comité d'organisation, Danny Jordaan. A Doha, les Australiens se sont fait peur sur quelques actions du buteur d'origine uruguayenne du Qatar, Sebastian Quintana, puis dans les dernières minutes d'un match crispé, avant d'exploser de joie au coup de sifflet final. La Corée du Sud n'a jamais tremblé, menant 2-0 à la pause grâce à Park Chu-young (5) et Ki Sung-yueng (37).
