Les Nigérians de Heartland accueilleront aujourd'hui au stade Dan Ayiam d'Owerri les Congolais du Tout-Puissant Mazembe en finale aller de la Ligue des hampions d'Afrique de football avec l'espoir de réussir un score sécurisant avant de se rendre à Lumumbashi pour la seconde manche. La mission des Nigérians qui n'ont jamais goûté aux délices d'une victoire sur la scène continentale s'annonce ardue face à un adversaire qui a remporté la plus prestigieuse des compétitions de clubs du continent en 1967 et 1968. Les deux équipes se sont affrontées durant la phase de poule et chacune d'elle s'est imposée à domicile sur le score de 2-0. Heartland a affiché ses ambitions dès la première phase de la compétition en éliminant aux portes de la phase de poule le finaliste de la dernière édition, Coton sport de Garoua qui avait également atteint la finale après ses premiers pas en phase de poule. A la veille de leur 3e confrontation avec TP Mazembe en quelques mois, Heartland ne s'est pas rassuré il y a deux semaines en se faisant étriller en championnat par les Kano Pillars (4-1) qu'ils avaient pourtant largement battus en demi-finale aller de Ligue des champions (5-0). Mazembe qui retrouve une finale de coupe ontinentale 29 ans plus tard n'entend pas échouer si près du but. L'équipe s'est préparée au Zimbabwe et a disputé deux matches amicaux contre Monomotapa et Dynamos à la satisfaction de leur entraîneur Diego Garzitto. «Nous ne sommes pas ici [Zimbabwe, ndlr] pour du tourisme mais pour travailler. Nous sommes heureux d'avoir cette chance parce qu'il aurait été difficile à Lumumbashi de garder les joueurs focalisés sur l'objectif», a t-il déclaré au site de la CAF. La finale aller sera dirigée par un trio d'arbitres égyptiens sous la conduite d'Issam Abdel Fatah. La finale retour aura lieu le 7 novembre à umumbashi. Le vainqueur empochera 1,5 million de dollars et représentera l'Afrique lors de la Coupe du monde des clubs en décembre prochain aux Emirats arabes unis tandis que le finaliste malheureux touchera un million de dollars. Concernant la finale de la coupe de la CAF, l'Entente de Sétif, bourreau des Nigérians de Bayelsa United, croisera le fer, avec le Stade malien (Mali). Le match aller est prévu le 27 novembre prochain au stade du 8 Mai 1945 de Sétif, alors que la manche retour aura lieu deux semaines plus tard (4, 5 ou 6 décembre) à Bamako.
