Le Salon AutoExpo de New Delhi s'est ouvert mardi dernier en déroulant le tapis rouge aux petites voitures, les grands groupes étrangers venant y dévoiler en avant-première mondiale leurs nouveaux modèles compacts pour se faire une place au soleil sur un marché en pleine expansion. Ce 10e salon, qui se tient jusqu'au 11 janvier, concentre toutes les convoitises depuis le lancement médiatique de la petite voiture la moins chère du monde (environ 2 500 dollars), la Nano, présentée par l'indien Tata lors du Salon de 2008. Ce groupe envisage aussi de commercialiser sur le marché américain une version de cette voiture à bas prix, a annoncé mercredi dernier Tata Technologies. Le constructeur indien exposera sa voiture au Detroit Science Center, en marge du Salon de l'auto de Detroit, qui se tient du 11 au 24 janvier au Cobo Center de Detroit (nord), précise Tata Technologies, filiale de Tata Motors, dans un communiqué. Les constructeurs mondiaux, de Ford à Renault en passant par Hyundai, ont également annoncé ces derniers mois le lancement prochain de petites voitures sur le marché indien, qui jouit d'une croissance annuelle de plus de 10% quand les marchés européens font grise mine depuis le début de la crise économique. Le groupe japonais, qui a lancé en Inde sa Civic voici trois ans, a dévoilé mardi sa nouvelle petite voiture «concept», fabriquée spécialement pour l'Inde et d'autres pays émergents et qui se rêve en véhicule cinq places favori des familles indiennes. Cette voiture, construite en Inde, devrait être lancée en 2011. Son concurrent japonais, Toyota, a aussi dévoilé son premier modèle compact conçu spécialement pour l'Inde, baptisé Etios. Il devrait être lancé sur les routes cette année, selon le groupe qui a précisé que les suspensions ont été fabriquées pour s'adapter aux mauvaises routes du pays. «Ce n'est pas une copie d'un modèle japonais ou européen. Etios est fabriqué uniquement pour les consommateurs indiens», a insisté le vice-président de Toyota, Kazuo Okamoto. L'allemand Volkswagen a, pour sa part, dévoilé sa «Polo India» qui sera lancée en mars. L'américain General Motors a, quant à lui, dévoilé lundi dernier son petit Chevrolet Beat pour 7 000 dollars qui devrait gonfler ses ventes en Inde de 30% à 100 000 unités, selon ses prévisions. Les firmes étrangères cherchent à concurrencer le groupe Maruti Suzuki que s'octroie avec ses petits modèles économiques 55% de parts de marché. Maruti Suzuki a déjà contre-attaqué mardi dernier en dévoilant son «Concept rIII», une nouvelle génération de voitures compactes au design futuriste, incorporant même de mini-caméras vidéo faisant office de rétroviseurs. Ces voitures seront lancées en guise de test pour le transport des visiteurs lors des Jeux du Commonwealth en octobre prochain. Le prix de ces nouveaux modèles, au cœur de la stratégie commerciale des groupes pour contrecarrer Tata, n'a été dévoilé par aucun groupe, hormis GM. L'Inde est le troisième plus grand marché automobile en Asie, derrière la Chine et le Japon, et l'émergence d'une classe moyenne indienne et la croissance de l'économie en Inde ces dernières années laissent entrevoir de brillantes perspectives pour les constructeurs. R. E.
