C'est officiel. L'usine de production d'amiante de Zahana, dans la wilaya de Mascara a été fermée. Cette décision a été prise jeudi dernier par le ministre de l'Aménagement du territoire, de l'Environnement et du Tourisme, M. Cherif Rahmani, rapporte l'APS. Le ministre, en visite de travail et d'inspection à Mascara, a annoncé que «cette décision de fermeture, de désamiantage, de dépollution et de décontamination de cette unité relevant du groupe ERCO, intervient dans le cadre des mesures similaires qui ont ciblé d'autres usines polluantes à travers le pays, suite à des études approfondies qui ont duré deux années». Il a ajouté que «l'Etat algérien, qui veille à la santé des citoyens, a pris la décision courageuse d'interdire la production et l'importation de produits contenant de l'amiante». «De nouvelles usines verront le jour sur les sites fermés, pour accueillir le personnel des unités fermées», a affirmé Rahmani, assurant que les salaires des 149 employés de l'unité de Zahana seront pris en charge. «L'Etat prendra en charge leurs salaires et leur assurera un suivi médical gratuit à vie et des examens de santé périodiques destinés à prévenir toute éventuelle contamination par ce produit toxique: l'amiante, et ses dérivés», a précisé le ministre. Il y a lieu de noter que les normes admissibles à l'échelle mondiale de présence d'amiante dans les produits fabriqués à base de ce matériau, sont de l'ordre de 0,5 fibre au centimètre cube (cm3), alors que les articles sortis de cette usine (plaque Eternit, conduites d'eau et autres) affichent des taux de 5 fibres au cm3. Il faut savoir que des études approfondies ont révélé les dangers immenses que l'amiante fait courir à l'homme et son environnement et des analyses ont même démontré qu'avec le temps, la fibre d'amiante peut contaminer même les nappes d'eau souterraines. Le ministre a tenu à préciser que l'Algérie, à l'instar de certains autres pays a entamé un programme d'élimination des usines à l'origine de risques de pollution de l'environnement «qui, dira-t-il, s'est concrétisé, à ce jour, par la fermeture des unités de produits d'amiante de Skikda, de Meftah et aujourd'hui de Zahana». Selon le ministre, le site de cette unité abritera, après sa décontamination, une autre usine avec une activité différente et ce, en vue de permettre le placement de l'ancien personnel et la création de nouvelles opportunités d'emploi pour la jeunesse. «D'une superficie de plus de 13 hectares, l'usine d'amiante et de dérivés de Zahana, fabriquait, depuis son ouverture en 1976 près de 50 tonnes d'articles par an», indique-t-on. Fermée en 2007, sur décision ministérielle relative à la fermeture des usines à activité polluante, elle fait, depuis, l'objet d'opérations de dépollution, de désamiantage et de décontamination de son site et de ses équipements de production. Ces opérations demandent d'énormes fonds et des efforts pour assainir l'environnement et nettoyer l'eau, les terres agricoles, les équipements et les installations de toute trace de pollution. Des opérations similaires cibleront les carrières d'extraction de fibres d'amiante, et des décharges sont programmées, apprend-on par ailleurs. A. B.
