Synthèse de Hasna Yacoub Au moins huit personnes ont survécu à l'accident d'un avion d'Air India en provenance de Dubai qui s'est écrasé hier à l'atterrissage à Mangalore, dans le sud de l'Inde, avec 166 personnes à bord, a annoncé la compagnie. «Selon les informations à notre disposition, huit personnes ont été sauvées et transportées dans des hôpitaux de Mangalore pour y être soignées», a déclaré Anup Shrivasta, directeur des ressources humaines d'Air India, lors d'un point de presse à Bombay. «Air India s'active désormais à confirmer le nombre de victimes», a-t-il ajouté. L'appareil en provenance de Dubai, un Boeing 737 qui transportait 160 passagers et 6 membres d'équipage, s'est écrasé vers 1 heure GMT après avoir raté la piste d'atterrissage, pour une raison indéterminée. Des témoins ont raconté que l'appareil avait fait un brusque écart sur la piste d'atterrissage avant de terminer sa course dans un ravin entouré d'une zone de végétation dense. L'appareil s'est ensuite enflammé. Le ministre de l'Aviation civile, Praful Patel, qui s'est rendu sur les lieux, a déclaré que huit personnes avaient survécu. Trois sont dans un état grave, quatre sont légèrement blessées tandis que la dernière est indemne. «Selon les premières observations, l'appareil a touché le sol et n'a pas réussi à maîtriser sa course sur la piste d'atterrissage», a-t-il déclaré. D'après Air India, parmi les 160 passagers, tous de nationalité indienne, figuraient 19 enfants et quatre bébés. Le pilote, Z. Glusica, a été officiellement identifié comme étant de nationalité serbe, employé par la compagnie depuis deux ans. M. Patel a souligné que le pilote, «très expérimenté», était familier de cette piste d'atterrissage sur laquelle il avait posé son appareil sans problème plus de 20 fois. Le ministre a suggéré que la taille de la zone de sécurité autour de la piste, plus courte que dans d'autres aéroports, pourrait avoir contribué au drame. Un survivant, Uner Farooq, interrogé par la chaîne d'information NDTV sur son lit d'hôpital, a déclaré avoir entendu un bruit sourd au moment où l'avion touchait le sol : «L'avion a ensuite dévié de sa route en allant droit dans les arbres et de la fumée s'est répandue dans la cabine. J'ai été pris dans des câbles, mais j'ai réussi à me dégager.» Peu après l'accident, les chaînes de télévision montraient des images de l'appareil avec la carlingue brisée. Une épaisse fumée s'échappait du fuselage et les secours tentaient d'éteindre le feu et d'atteindre l'avion. Le chef des autorités aéroportuaires indiennes, V.P. Agrawal, a déclaré que le pilote n'avait envoyé aucun appel de détresse suggérant un problème technique de l'appareil. «La visibilité était de six kilomètres quand l'avion était en phase d'approche pour l'atterrissage, ce qui était plus que suffisant.» La boîte noire de l'avion a été retrouvée. Il s'agit du pire accident d'aviation en Inde depuis 1996 lorsque deux avions, un appareil du Kazakhstan et un avion de ligne saoudien, étaient entrés en collision en plein vol près de New Delhi, faisant au total 349 morts.
