Dans la lignée de J. M. Coetzee, le mentor des jeunes écrivains d'Afrique du Sud qui s'inscrivent à l'opposé de l'optimisme officiel, Damon Galgut mêle le destin d'un homme et de son pays, hantés par le passé et errant dans le no man's land de la mémoire dévastée. Ecrivain d'atmosphère, Galgut vient de signer avec son dernier livre, l'Imposteur, une œuvre angoissante, réaliste ? Adam, un Blanc entre deux âges, est un naufragé dans un pays où il se sent exilé. Il aime la poésie. Il a publié un recueil aussitôt descendu en flamme par la critique -à cause de son manque d'engagement social !- Il vient de perdre son travail à Johannesburg : en vertu des «quotas raciaux», il a été remplacé par le jeune stagiaire noir qu'il avait formé. Recueilli par son jeune frère Gavin, dont il réprouve la façon de vivre, il ne sait pas quelle direction donner à sa vie. Sur un coup de tête, il s'installe dans une vieille maison du bush sud-africain que Gavin a achetée, pour y écrire mollement des poèmes. Assez vite, il y souffre de solitude. Il a bien un voisin un peu étrange mais il a du mal à sympathiser avec lui. Un jour, il voit débarquer, à bord d'un 4x4 rutilant, un parvenu, Canning, prêt à soudoyer les autorités locales pour construire un immense complexe touristique dans un terrain dont il aurait hérité. Flanqué d'une ex-prostituée, Canning prétend être un ancien camarade de classe d'Adam qui n'a absolument aucun souvenir de lui. Mais la solitude, l'oisiveté, la beauté de la femme, l'exubérance de Canning amèneront Adam à introduire petit à petit le couple dans sa vie. Il passe ses week-ends avec Canning, sans réaliser que ce dernier l'entraîne dans un chemin pas très fréquentable… Avec l'Imposteur, Galgut fait une autopsie implacable de la dégradation des relations humaines dans une nation encore malade de l'apartheid, et livrée au chaos : une jungle remplie de mafieux, de promoteurs véreux et d'anciens tortionnaires cachés sous de fausses identités. «Le crime sévissait partout, jusque dans les coins les plus reculés. Le pays allait à vau-l'eau», écrit le romancier. «Un rythme très lent, une ambiance désolée et quelque chose à la lisière de l'étrange contribuent grandement à nimber ce roman d'un pouvoir hypnotique. Il faut se méfier des conseils qu'on donne à l'adolescence pourrait être la morale finale, dans l'intervalle, on se dépayse joliment. Rien de spécialement notable en apparence mais un ensemble très cohérent qui fonctionne bien. Adam est blanc et nanti dans un pays où les inégalités raciales ne sont pas réglées, et si, lui, a complètement perdu de vue cet aspect, pour ceux qui l'entourent il a une sacrée importance. On peut aussi jouer à être malheureux avec toute la sincérité du monde…», écrit un critique. Damon Galgut est né à Pretoria en 1963. Écrivain précoce, il signe son premier roman à l'âge de dix-sept ans. A Sinless Season sera suivi d'un recueil de nouvelles, Small Circle of Beings en 1989. Il a reçu en 1991 le CNA Literary Award pour son deuxième roman, The Beautiful Screaming of Pigs. Depuis, il a publié la Faille (Verticales, 1998) qui a été adapté au cinéma par Marion Hänsel (grand prix du livre de la ville de Montréal) et Un docteur irréprochable (finaliste du Booker Prize 2003). R. C.
