Les JO ont ramené au sommet une nation jadis référence dans le fond, mais en perdition depuis quelques années. L'Ethiopie a retrouvé une partie de son crédit, en s'offrant les victoires dans le marathon masculin et féminin, les épreuves de fond de 5 000 à 10 000 m. Les Africains règnent en rois et maîtres sur les épreuves de fond et de demi-fond. L'Éthiopie a remporté 9 médailles, dont 3 titres, le Kenya 7 médailles et 1 titre et le Maroc 3 médailles, dont 1 titre. Ces récoltes sont toutefois diminuées par la perte d'excellents athlètes au profit des petits pays riches en pétrodollars. Le Bahreïn et le Qatar ont acheté plusieurs athlètes kényans et marocains afin de s'offrir quelques médailles. C'est le cas de l'ancien Marocain Rashid Ramzi qui a offert ses deux titres mondiaux au Bahreïn alors que l'ancien Kényan Stephen Cherono, devenu le Qatari Saif Saaeed Shaheen, a remporté le 3 000 m steeple. Ces tendances générales devront être vérifiées lors des Jeux de Pékin, prochaine consécration sportive, dont les Championnats du monde 2007 ont constitué la répétition générale. Les Américains poursuivront-ils sur leur lancée ? Les Européens sauront-ils redresser la situation ? A commencer par la Russie qui a misé sur un plus grand nombre de médailles olympiques à Pékin qu'à Athènes, comme l'a déclaré le chef de mission, Vladimir Vasin, à l'issue de la cérémonie de lever du drapeau russe au Village olympique. Vladimir Vassine a indiqué que les athlètes russes peuvent prétendre à des médailles dans de nombreux sports, dont le tennis, la lutte, la boxe et la gymnastique rythmique. La Russie a envoyé une délégation composée de 847 membres aux JO de Pékin, parmi lesquels 467 athlètes. Lors des derniers jeux Olympiques d'Athènes en 2004, la Russie s'est classée à la 3ème position au tableau des médailles après les Etats-Unis et la Chine, en remportant 92 médailles (27 médailles d'or, 27 d'argent et 38 de bronze). A Sydney (2000) et à Atlanta (1996), la Russie était au second rang sur la liste des médailles d'or. Les pétrodollars suffiront-ils à maintenir la soif de vaincre des transfuges ? La réponse à la fin du mois d'août. Y. C.
