Le coup d'envoi de la phase des poules de la Ligue africaine des champions de football sera donné à partir de vendredi avec de «belles affiches» pour la succession du TP Mazembe (RD Congo), détenteur du titre, et qui mettra sa couronne en jeu face à des concurrents de grande qualité. Jamais peut-être depuis l'instauration de la Ligue des champions en 1997, le plateau n'est aussi relevé. Outre le détenteur du trophée, Al Ahly (six fois vainqueur de l'épreuve) et Ismaïly d'Egypte, première équipe égyptienne à avoir inscrit son nom au palmarès de l'épreuve, la C1 sera marqué par la participation des clubs algériens (la JS Kabylie et l'Entente de Sétif), l'Espérance de Tunis, et encore Heartland FC (Nigeria) et Dynamos FC ((Zimbabwe), une fois finaliste chacun. Dans ce genre de compétition à groupes, une bonne entame du tournoi permettra aux équipes de voir plus clair et prétendre aller au terme d'une bataille qui s'annonce très ardue et qui ne récompense que la régularité. Ce qui est certain, les huit équipes qualifiées partent avec les mêmes chances et la même incertitude, à savoir l'état de forme des joueurs et le niveau d'intégration des nouvelles recrues. Pour les cinq représentants du nord du continent, la nouvelle saison n'a pas été encore entamée, alors que la dernière a pris fin au mois de mai dernier. Quant aux autres, qui jouaient à cette époque, il y a eu la trêve réclamée par la FIFA pendant la durée de la Coupe du monde. En conséquence, il est nécessaire de s'en remettre aux matchs de préparation livrés çà et là par les équipes engagées en compétition continentale. Sachant que sa tâche sera des plus difficiles, le TP Mazembe a pris les devants en disputant trois matchs d'application en Zambie (Power Dynamos, Zesco United et Nchanga Rangers). «Notre préparation est très positive, avec des matchs contre des équipes de très bon niveau technique. On a pu mettre en place un bon groupe pour notre déplacement à Harare», a indiqué l'entraîneur Diego Garzitto sur le site officiel de la CAF. Pour rappel, son équipe affrontera le Dynamos FC, un club expérimenté qui n'a pas l'habitude de s'en laisser compter à domicile. Dans l'autre match du groupe A, l'ES Sétif, finaliste de la dernière Coupe de la Confédération, affrontera dans un derby du Nord, l'ES Tunis, le club phare du football tunisien. Dans le groupe B, l'ogre égyptien Al Ahly, avec sa nouvelle star Mohamed Nagy «Geddo», buteur héros de la dernière CAN 2010 en Angola, ira défier Heartland FC au Nigeria. Le représentant du football égyptien s'est préparé en Autriche et en Allemagne, enregistrant deux défaites face aux Roumains d'Universitate (1-2) et aux Hollandais de l'Ajax d'Amsterdam (0-1). En revanche, Heartland FC vient d'achever le championnat local (2009-2010) en 8e position, à seize points du nouveau champion, Enyimba. Face au Ahly, Heartland aura en mémoire l'exploit, il y a un an, de son voisin Kano Pillars qui avait éliminé l'aigle égyptien en 8es de finale de la Ligue des champions Orange. La deuxième équipe égyptienne, Ismaïly, accueillera la JS Kabylie (Algérie) dans un autre derby du Nord, dans la première confrontation algéro-égyptienne, après les incidents du 14 novembre dernier ayant émaillé le match Egypte-Algérie, pour le compte des éliminatoires du Mondial 2010. Les deux équipes, à l'instar des autres formant les deux groupes, auront l'occasion de tester leurs nouvelles recrues.
