Les ventes des constructeurs automobiles General Motors (GM), Ford et Toyota ont chuté au mois d'août aux Etats-Unis, alors qu'elles avaient été soutenues un an plus tôt par un programme de prime à la casse, mais celles de Chrysler ont continué leur rebond. Ainsi, GM a annoncé mercredi dernier que ses ventes avaient chuté en août de 24,9% sur un an aux Etats-Unis à 185 176 véhicules. Les ventes sont également en baisse de 7,6% comparé à juillet. Si l'on exclut les quatre marques que GM est en train ou de fermer (Pontiac, Saturn, Hummer) ou a vendue (Saab), le recul des ventes n'atteint que 11% à 184 921 véhicules, précise le groupe. Parmi les quatre enseignes conservées par le premier constructeur automobile américain après sa sortie de faillite, le recul des ventes concerne surtout Chevrolet, la marque la plus vendue du groupe (-21,5% à 131 952 véhicules). Les trois autres marques «stratégiques», Buick, GMC et la marque haut de gamme Cadillac, ont vu leurs ventes progresser de respectivement 66%, 12% et 83%. «L'an dernier, le programme de prime à la casse avait stimulé les ventes sectorielles, donc les résultats d'août sont, sans surprise, un peu mitigés», a commenté Don Johnson, l'un des responsables des ventes de GM aux Etats-Unis. GM a toutefois précisé que ses ventes de pick-up et de véhicules utilitaires avaient progressé le mois dernier, un signe favorable indiquant généralement une reprise de l'économie. De son côté, Ford a dévoilé une baisse de 10,7% sur un an de ses ventes en août aux Etats-Unis, à 157 503 véhicules, pâtissant également de l'effet de comparaison défavorable avec le mois d'août 2009. Les ventes sont aussi en baisse de 7,5% comparé à juillet. Le seul constructeur américain à ne pas avoir fait appel à l'aide gouvernementale au plus fort de la crise et à ne pas avoir fait faillite l'an dernier a toutefois souligné que ses ventes avaient bondi de 18% depuis le début de l'année comparé à la même période en 2009. Le troisième constructeur américain, Chrysler, a, lui, réussi à afficher une progression de 7% de ses ventes, à 99 611 véhicules, malgré la suppression de la prime à la casse. Les ventes sont également en hausse de 6,7% comparé à celles du mois de juillet, en ligne avec les attentes du site spécialisé Edmunds.com. Lors d'une conférence téléphonique mercredi dernier, les responsables des ventes de GM aux Etats-Unis ont dit compter sur «une reprise modeste et irrégulière» de l'économie américaine, et comptent toujours sur des ventes annuelles de 11,5 à 12 millions de véhicules aux Etats-Unis cette année. Ford semble toutefois anticiper une faible demande puisqu'il prévoit une production de 570 000 véhicules au quatrième trimestre, 4 000 de moins qu'un an plus tôt, afin d'«ajuster les capacités à la demande réelle». Le numéro un mondial et numéro trois aux Etats-Unis, le japonais Toyota, a, lui, publié une baisse de 31,4% de ses ventes d'août sur un an à 148 388 véhicules. Le constructeur a peut-être pâti également de l'annonce, la semaine dernière, d'un nouveau rappel de 1,13 million de modèles de sa voiture vedette Corolla en Amérique du Nord pour un problème de moteur, après avoir déjà rappelé plus de 10 millions de véhicules dans le monde depuis l'automne. R. E.
