Rafraîchissant et désaltérant, le melon se caractérise par une grande richesse en provitamine A (carotène), un apport appréciable de vitamine C et une valeur énergétique modérée (48 calories, soit 200 kJ aux 100 g). Ses fibres lui confèrent des propriétés légèrement laxatives. On évitera de le consommer glacé ou accompagné de grandes quantités de boisson pour une meilleure tolérance intestinale. Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des molécules très réactives qui seraient impliquées dans le développement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d'autres maladies liées au vieillissement. Les melons renferment une quantité appréciable d'antioxydants, majoritairement des caroténoïdes, et une certaine quantité de composés phénoliques. Certains facteurs tels que l'entreposage et la transformation peuvent influencer la teneur en antioxydants des melons. À cet effet, une étude a démontré que le fait de couper le cantaloup engendre une diminution de la quantité de caroténoïdes. Par contre, qu'il soit entier ou coupé, le melon conservé au réfrigérateur sur une période d'un peu plus d'une semaine ne perdrait que 10 à 15% de son contenu en caroténoïdes. Il faut savoir que les caroténoïdes sont des composés possédant des propriétés antioxydantes. La consommation d'aliments riches en caroténoïdes serait principalement reliée à un risque moindre de souffrir de certains cancers. Les caroténoïdes alimentaires sont des pigments qui confèrent une couleur rouge orangé aux aliments qui en contiennent une grande quantité. Riche en carotènes Ainsi, les melons à pulpe orangée contiennent davantage de caroténoïdes que les melons à chair plus pâle. Le bêta-carotène, précurseur important de la vitamine A dans l'organisme, compte pour 85% des caroténoïdes totaux du cantaloup. Il ferait partie des trois principales sources alimentaires de bêta-carotène, la première source étant évidemment la carotte. En plus d'être davantage consommée, la carotte contient environ 3,5 fois plus de bêta-carotène que le cantaloup. Le melon est d'une exceptionnelle richesse en carotènes : 0,1 à 2,5 mg pour 100 g. Plus sa chair est orange, plus il en contient. C'est donc un aliment anti-oxydant, bon pour la peau, les artères, toutes les cellules, en fait. Comme il est très pauvre en calories (50 pour 100 g), très riche en eau (88%), il fait partie de ces aliments dits de «régime» et censés ne pas faire grossir. Il contient en moyenne 25 mg de vitamine C, ce qui n'est pas mal du tout.
