L'équipe algérienne de handball s'est inclinée logiquement face à la Croatie (26 à 15) dimanche soir à Lund, en dépit d'une première mi-temps de haute facture achevée sur le score de parité (11 à 11), en match comptant pour la 2e journée (gr. C) du Mondial qui se déroule en Suède. Après une bonne première mi-temps au cours de laquelle les coéquipiers de l'excellent Berkous ont tenu en échec les vice-champions du monde croates, les Algériens ont carrément baissé les bras lors de la seconde période, ne parvenant que difficilement à suivre le rythme imposé par les coéquipiers d'Ivano Balic, meilleur buteur de la rencontre (6 buts). Pourtant, le sept algérien avait bien entamé la partie, réussissant à tenir tête aux très athlétiques Croates, dominant même les débats à certaines périodes et menant à la marque à plusieurs reprises, avec notamment un écart de trois buts (11 à 8) à la 26e minute de jeu. Les quatre dernières minutes de cette première mi-temps ont été fatales aux coéquipiers de Berkous qui n'ont pas su gérer cette avance, se faisant remonter au score (11 à 11) au coup de sifflet de l'arbitre. Au retour des vestiaires, l'expérience des champions du monde 2003 et vice-champions du monde 2005 et 2009 a prévalu. La Croatie annonce d'entrée la couleur grâce à Ivano Balic qui plante trois banderilles devant une défense algérienne dépassée. Malgré les quelques sursauts d'orgueil, les hommes de Bouchekriou n'ont réussi à marquer, au cours de cette seconde période, que quatre buts, par Berkous et Boultif, deux buts chacun. Les Croates, plus à l'aise et plus concentrés, creusaient l'écart au fil des minutes, si bien qu'à 10 minutes de la fin le score était déjà de 22-14, puis 24-14 à cinq minutes de la fin. Les Croates, déjà vainqueurs lors de leur premier match face à Roumanie 27-21, terminent la rencontre face à l'Algérie sur une victoire (26-15). Au cours de ce match, le gardien de l'équipe algérienne Slahdji, d'habitude intraitable, n'a pas été dans son jour, cédant sa place à Adel Bousmal, le portier du GS Boufarik qui a joué son premier match dans un Mondial. Cette défaite complique la mission des Verts qui avaient frôlé l'exploit vendredi en perdant face à la Serbie par la plus petite des marges (24-25). Le sept algérien, très rajeuni, devait jouer son troisième match du groupe C, hier, face à la Roumanie, battue dimanche par le Danemark (39-30). Le sept national a évolué dans la formation suivante : Kerbouche, Slahdji, Bousmal, Rahim, Hamoud, Cheikh, Berkous (4), Boudrali, Labane (2), Boultif (4), Hammad (1), Layadi, Daoud, Mokrani (1), Zouaoui (3). L'Algérien Berriah, définitivement «out», remplacé par Boumendjel L'arrière droit de l'équipe nationale algérienne de handball, Abderrahim Berriah, a déclaré forfait jusqu'à la fin du Mondial 2011 qui se déroule du 13 au 30 janvier en Suède, a-t-on appris dimanche auprès de la Fédération algérienne de handball (Fahb). Victime d'une blessure au poignet droit, le sociétaire de l'ES Sahel (Tunisie) a été remplacé par le jeune Zineddine Boumendjel (21 ans) qui évolue au sein du TBB Bab El Oued. La blessure de Berriah, qui a joué le premier match disputé par les Verts contre la Serbie (24-25), s'ajoute à celles de Biloum Hadi, de Filah Belkacem, des frères Chehbour (Omar et Riad), tous titulaires indiscutables au sein de la formation de Salah Bouchekriou, contraint de puiser dans l'effectif des jeunes catégories, à l'instar de Daoud Hicham (18 ans), Hamoud Ayatollah (20 ans) et le dernier venu Boumendjel Zineddeine (21 ans).
