Le géant pétrolier britannique BP poursuit sans relâche son programme de cession d'actifs destiné à solder la facture de la marée noire du golfe du Mexique, où il tente de reprendre ses activités alors que ses projets d'exploration dans l'Arctique russe sont à l'arrêt. Près d'un an après l'explosion, le 20 avril 2010, de la plateforme Deepwater Horizon qu'il exploitait, BP continue de réunir les sommes nécessaires pour en payer les conséquences : il a annoncé lundi dernier avoir cédé pour 680 millions de dollars une filiale américaine, ARCO Aluminum, à un consortium de cinq compagnies japonaises. Cette société basée dans le Kentucky, qui produit des feuilles d'aluminium pour les canettes de bière, est en bonne santé mais fait clairement partie des actifs non stratégiques de BP, a expliqué le directeur général du groupe Bob Dudley dans un communiqué, largement repris par les médias. Cette vente permet à BP de dépasser le seuil de vingt-quatre milliards de dollars d'actifs vendus depuis l'explosion de la plateforme, qui a fait 11 morts et provoqué la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis. Le groupe se rapproche ainsi de son objectif de constituer une «cagnotte» de trente milliards avant la fin de cette année tout en préservant les activités jugées stratégiques pour son avenir. Il a ainsi vendu le mois dernier des dépôts d'hydrocarbures et un réseau d'oléoducs aux Etats-Unis pour 225 millions de dollars, et tente de se délester d'une série de gisements en mer du Nord. Un temps menacé dans sa survie, BP est reparti parallèlement tambour battant à la conquête de nouveaux marchés, rachetant un producteur d'éthanol brésilien ou nouant des partenariats de grande envergure en Inde et en Russie. Cette stratégie - jugée «audacieuse» par la majorité des analystes mais critiquée comme «dispersée» par quelques autres - a pu laisser croire que le groupe britannique cherchait à s'éloigner rapidement des Etats-Unis où son image reste très abîmée et où il pourrait faire face à des poursuites du gouvernement pour homicide involontaire. R. E.
