L'Espagne tire le rideau sur son événement de l'été, l'Exposition internationale sur l'eau de Saragosse (nord-est) qui a reçu plus de 5,5 millions de visiteurs en trois mois et devait s'achever, hier soir, par la présentation d'une «charte de Saragosse» concernant l'eau. Avec 5,586 millions d'entrées depuis le 14 juin (selon un bilan provisoire), l'Expo installée sur la boucle du fleuve Ebre se termine sur un «bilan satisfaisant, au-delà des prévisions», a souligné la numéro deux du gouvernement espagnol, Maria Teresa Fernandez de la Vega. Les organisateurs avaient toutefois misé sur une prévision plus optimiste de 6,5 millions de visiteurs. Plus de 50 000 personnes par jour en moyenne (en grande majorité des touristes espagnols) sont venues visiter les quelque 140 pavillons de pays et d'institutions que comptait l'Expo. Les plus prisés des pavillons, comme l'aquarium fluvial, le pavillon du Japon, de l'Espagne ou le circuit sur barque proposé par l'Allemagne, obligeaient les visiteurs à des attentes de plusieurs heures par des températures pouvant dépasser les 35°C. Animée chaque jour par divers spectacles à l'air libre, l'Exposition sur l'eau et le développement durable -pour laquelle un investissement de 800 millions d'euros a été engagé, dont 70% assuré par l'Etat espagnol- a cherché à susciter chez le visiteur une réflexion sur l'eau, l'un des défis majeurs du XXIe siècle. Plusieurs zones thématiques étaient réparties à travers les 25 hectares de l'enceinte de l'Expo, dont une sur le «partage de l'eau» et une autre sur «la soif». La «Tribune de l'eau», plate-forme de réflexion cherchant à engager le débat sur les enjeux économiques, sociaux, environnementaux, de l'eau dans le monde, a réuni pendant 90 jours, 2 000 experts internationaux. Ces rencontres et conférences ont abouti à une «charte de Saragosse». D'autre part, Saragosse entend se placer comme la capitale de l'eau et du développement durable en Espagne. Le gouvernement a d'ailleurs annoncé vendredi la création dans la capitale aragonaise d'un institut de recherche sur le changement climatique en Espagne. Cet institut «proposera un éventail de mesures stratégiques adaptées» au pays, dont une grande partie du territoire est menacée de désertification a annoncé la ministre de l'Environnement, du Milieu rural et marin, Elena Espinosa. Les pavillons de l'Expo seront «recyclés» pour servir de bureaux et pour créer à terme une nouvelle zone d'affaires. Le prochain rendez-vous international de ce genre, se déroulera en Chine, avec l'Exposition universelle de Shanghai qui ouvrira ses portes du 1er mai au 31 octobre 2010.
