A priori, la tâche ne semble pas «difficile» pour les Verts, étant donné qu'il n'y a pas de «grosse pointure» dans ce groupe H. Mais au vu des dernières prestations de l'équipe nationale – depuis la victoire en quarts de finale de la CAN 2010 en Angola face à la Côte d'Ivroire, l'Algérie n'a remporté que deux victoires dont l'une en amical et dont les deux buts des deux matchs ont été inscrits sur penalty – il est clair que les équipes composant ce groupe, notamment le Mali, devront être pris vraiment au sérieux. En termes de classement Fifa, l'Algérie est la mieux classée parmi les cinq équipes. Si les Verts sont 52es mondialement (9es en Afrique), le Mali, lui, est 77e mondialement (19e en Afrique), alors que le Bénin est 86e mondialement (21e en Afrique). La situation de l'Erythrée et du Rwanda est pire. Les deux équipes, étant parmi les moins classées en Afrique, devront disputer un premier tour (match barrage), en aller et retour, pour designer celui qui participera au second tour. C'est dire que leur situation est peu reluisante. Ainsi, le Rwanda est classé à la 134e place au monde (36e en Afrique) et l'Erythrée, quant à elle, se retrouve à la 188e place (48e en Afrique). En d'autres circonstances, on aurait pu dire que seul le Mali, ou éventuellement le Bénin, pourrait créer des difficultés aux Verts. Mais on en a eu l'expérience par le passé. L'Algérie s'était inclinée, sur le score de deux à zéro, en République centrafricaine, en éliminatoires de la CAN 2012, une nation parmi les moins classées au monde. Donc, toutes les rencontres de ce groupe devront êtres prises très au sérieux. «L'Algérie possède de réelles chances de qualification au 3e tour éliminatoire (zone Afrique) pour la Coupe du monde 2014 au Brésil», a estimé le sélectionneur national Vahid Halilhodzic, à l'issue du tirage au sort effectué il y a une dizaine de jours à Rio de Janeiro, au Brésil. Bien évidemment, le successeur de Abdelhak Benchikha est conscient que la tâche ne sera pas du tout facile, notamment face au Mali, présenté comme étant l'adversaire direct des Verts pour le seul billet qualificatif au troisième tour de ce groupe H. «Le Mali sera l'adversaire le plus redoutable et notre principal concurrent», a ajouté l'entraîneur franco-bosnien, estimant qu'il «faudrait se préparer convenablement afin d'atteindre notre objectif». Et contrairement à la sélection algérienne, qui a dû quitter prématurément la course à la qualification pour la prochaine CAN 2012, les Maliens, eux, entretiennent toujours l'espoir de s'offrir leur billet, même si cela devra passer par une victoire lors de la prochaine journée, face au leader de leur groupe, le Cap-Vert. Ce dernier est le leader du groupe, avec sept points, suivi du Mali, avec six. Durant le mois de septembre, le Mali accueillera le Cap-Vert dans un match pour la première place, avant de se déplacer, lors de la dernière journée, prévue au mois d'octobre, au Liberia, dernier du groupe qui en compte jusque-là quatre points. C'est dire que le Mali a de réelles chances de se qualifier pour la CAN 2012. Giresse : «L'équipe algérienne a perdu beaucoup de son aura» En tout cas, l'entraîneur de la sélection malienne, le Français Alain Giresse, se montre optimiste dans ce registre, et ce, en se référant à ses déclarations faites à l'issue du tirage au sort. «Je pense qu'on a un bon coup à jouer, même si on est tombé dans le groupe de l'Algérie. Il faudra savoir que la sélection algérienne a perdu beaucoup de son aura, comme l'attestent ses prestations au cours du mondial 2010 ou même lors de ses quatre premiers matches des éliminatoires de la CAN 2012», a commenté le technicien français. Le Mali, qui occupe la 77e place au classement Fifa, est donc bien déterminé à clouer les Verts au pilori, ce qui augure déjà d'un duel très disputé entre les deux formations. Cela ne devrait toutefois pas pousser les deux favoris du groupe H à perdre de vue les deux autres adversaires, en particulier le Bénin. Le Benin, un outsider ? Les Béninois, 86es au classement Fifa, restent sur trois participations en coupe d'Afrique des nations pour les quatre dernières éditions, ce qui renseigne des progrès réalisés par cette sélection sur la scène footballistique africaine. Cependant, la sélection du Bénin ne parvient toujours pas à passer le cap du premier tour dans ses différentes participations à la phase finale de la CAN. A propos de son parcours dans les éliminatoires de la prochaine CAN, le Bénin n'est pas mieux loti que la sélection algérienne. Il a collecté jusque-là 4 points, soit le même nombre de points que les Verts, ce qui le met loin du compte et rend sa mission dans la qualification des plus difficiles. D'ailleurs, la dernière sortie de la sélection béninoise dans les éliminatoires de la CAN 2012 a tourné au «cauchemar», lorsque l'équipe s'est inclinée le 5 juin dernier à domicile face à la Côte d'Ivoire (2-6), ce qui donne déjà un aperçu sur les aptitudes de cette formation. Mais il est à noter que les Ivoiriens, qui ont fait un parcours sans faute en éliminatoires, avec douze points, sont parmi les favoris pour le titre. Si le Bénin a chuté lors de ses deux matches face à la Côte d'Ivoire, il a pu quand même empocher quatre points, avec un nul à domicile face au Burundi et une victoire à l'extérieur (3-0) face au Rwanda.
Rwanda : les retrouvailles Le Rwanda, classé à la 134e place au classement Fifa, est le dernier du groupe H, dans lequel se retrouve aussi le Mali, en éliminatoires de la CAN 2012. Cette sélection n'a que trois points. Sur quatre matches, le Rwanda n'a enregistré qu'une victoire, face au Burundi (3-1). Il a perdu ses trois autres rencontres. Une équipe que les spécialistes donnent comme favorite en puissance pour compléter le groupe H quand il donnera la réplique, en aller et retour, à l'Erythrée, durant le mois de novembre. Si cela vient à se produire, le Rwanda sera pour la deuxième fois consécutive sur le chemin des Verts dans les éliminatoires du Mondial. Les deux équipes s'étaient déjà affrontées au cours des éliminatoires de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, et les Algériens s'étaient contentés d'un nul (0-0) à Kigali, avant de l'emporter à Blida (3-1). Mais, globalement, de l'avis des observateurs, cette équipe ne devrait pas créer le moindre danger pour les Verts. La même chose peut encore être dite de l'Erythrée dans le cas où c'est ce pays qui arracherait une place au second tour des éliminatoires, même si cela semble improbable. Classée 188e mondialement, l'Erythrée n'est pas présente en éliminatoires de la CAN 2012. En somme, a priori, seul le Mali, et éventuellement le Bénin, pourrait créer des difficultés pour l'Algérie, même si les autres équipes devront être prises très au sérieux. R. S./APS
