2012 n'aura pas été l'année des Lions. Qu'il soit du Sénégal, du Cameroun ou du Maroc, le roi des animaux a raté sa saison. Eliminées prématurément, voire pas du tout qualifiées, ces trois équipes «félines» peuvent y voir une malédiction. Toutes les sélections africaines qui portent le surnom «Lions» vivent un moment tragique de leur histoire footballistique. Pourtant, il y a quelques années, elles étaient le porte- étendard du football africain.Des Lions Indomptables (Cameroun), aux Lions de la Téranga (Sénégal), en passant par les Lions de l'Atlas (Maroc), les mines sont tristes. Le Sénégal, présenté comme un favori de la vingt-huitième CAN, non seulement rentre à la maison mais aussi sans le moindre point dans son escarcelle. Le Maroc, lui aussi présenté comme un potentiel vainqueur, battu au cours de ses deux premières sorties, face à la Tunisie, et au Gabon, est déjà éliminé de la compétition. Les Lions Indomptables du Cameroun n'ont même pas pu franchir le cap des éliminatoires. Mexique 86, le Maroc d'Aziz Bouderbala, les Lions de l'Atlas, pour leur deuxième participation à une phase finale de la Coupe du monde, réussissent l'exploit de se qualifier pour le deuxième tour de la compétition. Une première pour une équipe africaine. Quatre ans plus tard, en 1990, une surprenante équipe camerounaise, nommée les Lions Indomptables, défie une sommité du football mondial, l'Argentine d'un certain Diego Maradona, champion du monde en titre. Score de la partie : 1-0. La légende est en marche. Le Cameroun accède ainsi au quart de finale de la Coupe du monde de football et devient la première nation africaine à franchir cette étape. L'Afrique engrange des points précieux et est davantage prise au sérieux. Corée-Japon 2002, une ambitieuse équipe sénégalaise, baptisée les Lions de la Téranga, vient à bout du champion du monde en titre, la France : le Sénégal l'emporte (1-0). L'équipe sénégalaise réussit à se hisser en quart de finale grâce à son succès sur la Suisse en huitièmes de finale. Tous ces exploits confèrent une certaine reconnaissance internationale au football africain. De ce fait, le nombre de places qualificatives consacrées à l'Afrique pour la phase finale de la coupe du monde connait une augmentation significative. Elle permet aussi à l'Afrique de pouvoir revendiquer et obtenir l'organisation de cette compétition mondiale... Aujourd'hui, la donne a changé. Certainement, à l'issue de cette CAN, il faudrait s'attendre à voir émerger une autre génération de formations sportives qui seront le porte- étendard du football africain les jours à venir.
