A l'issue du premier tour de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 2012, tous les ingrédients d'un spectacle de qualité sont réunis : des surprises, des coups de théâtre, deux pays organisateurs pleins d'allant et de superbes gestes techniques. Les premières affiches ont également révélé des héros, déjà réputés ou encore méconnus. FIFA.com vous propose une liste non-exhaustive des grands animateurs de ce premier tour. A commencer par Pierre-Emerick Aubameyang du Gabon. Ce jeune attaquant de 22 ans n'est pas à proprement parler une révélation. Bien installé en Ligue 1 à Saint-Etienne, le natif de Laval était déjà présent en Angola deux ans plus tôt, après avoir évolué en équipe de France U-21. Son père Pierre avait mené les Panthères à leur première phase finale en 1994, en tant que capitaine mais l'ancien défenseur du Havre semble aujourd'hui relégué dans l'ombre de son fils. En marquant contre le Niger, le Maroc et la Tunisie, Aubameyang a largement contribué à la qualification de son pays pour les quarts de finale. Cet ancien pensionnaire du centre de formation de l'AC Milan a porté les couleurs de Lille, Monaco et Dijon, avant de rejoindre les Verts. Coté maghrébin, le Maroc et la Tunisie ont révélé leur stars également. Il s'agit de Younès Belhanda. En dépit des résultats décevants et de l'élimination prématurée du Maroc, Younès Belhanda n'a eu de cesse d'impressionner à chacune de ses apparitions. La capacité du milieu de terrain montpelliérain à occuper les espaces, son talent pour trouver ses attaquants et son enthousiasme ont conquis les foules. Lors de la conférence de presse qui a suivi la défaite 2:3 contre le Gabon, Belhanda n'a pu retenir ses larmes en apprenant l'élimination de son équipe. Le meneur de jeu s'est consolé en marquant contre le Niger, offrant ainsi aux Lions de l'Atlas leur unique victoire dans ce tournoi. Contrairement à ce que cette élimination précoce pourrait laisser croire, le Maroc dispose d'une nouvelle génération talentueuse, qui peut rêver d'une qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2014™. Youssef Msakni de la Tunisie a, depuis le magnifique geste technique réalisé contre le Niger à Libreville, hérité d'un surnom plutôt flatteur : Leo, en référence à Lionel Messi. Au terme d'une longue chevauchée solitaire alliant puissance et adresse, l'ailier de 21 ans a inscrit l'un des plus beaux buts de la compétition. Le joueur de l'Espérance de Tunis a ainsi éliminé cinq défenseurs, avant de glisser le ballon hors de portée du gardien. Contraint à un rôle de figuration en Angola, le jeune prodige joue désormais les premiers rôles. D'autres comme Abdoul Razzagui Camara de Guinée auront leur mot à dire. Quelques semaines avant le début de la compétition, Camara a été autorisé à rejoindre la Guinée, après avoir, un temps, fréquenté les rangs des sélections de jeunes en France. L'attaquant est entré en jeu contre le Mali dès la première journée. Lancé sur le flanc gauche, où sa vivacité et sa détermination ont fait des ravages, il a été l'un des artisans du sursaut du Syli National. Le sélectionneur Michel Dussuyer ne s'y est pas trompé et l'a titularisé contre le Botswana. Bilan : un but et deux passes décisives. Né en Guinée, Camara a quitté son pays très jeune pour rejoindre la France. Aujourd'hui, le Sochalien a redécouvert ses racines. La Guinée y a gagné un attaquant de premier plan. Le malien Cheick Diabaté est sur les traces de ses ainés ; Le Bordelais est devenu la plaque tournante du jeu offensif malien. À 23 ans, il confirme les bonnes performances réalisées en club. Diabaté a fait ses grands débuts en sélection à 17 ans seulement, au lendemain du Championnat d'Afrique U-17 2005. Toutefois, il a fallu attendre les qualifications pour Guinée équatoriale/Gabon 2012 pour le voir s'imposer en tant que titulaire. Sa taille fait évidemment de lui une cible de choix pour les longs ballons aériens mais il sait également faire preuve de rapidité et d'adresse lorsqu'il s'agit d'éliminer un défenseur. Enfin, le zambien Nathan Sinkala arrive progressivement. En annonçant la titularisation d'un jeune homme de 20 ans pour le match d'ouverture du Groupe A contre le Sénégal, Hervé Renard en a surpris plus d'un. Les faits se sont pourtant chargés de donner raison au technicien français. Sous l'impulsion d'un Sinkala rayonnant, les Zambiens ont développé un magnifique jeu de contre, face auquel les Lions de la Teranga n'ont jamais trouvé la parade. Le pensionnaire des Green Buffaloes, le club de l'armée, a fait ses débuts en sélection au mois de novembre, contre l'Inde. Il a ensuite glané deux capes, avant d'être appelé pour disputer le prestigieux tournoi continental. Il faut dire que le milieu de terrain défensif a de qui tenir : son oncle n'est autre qu'Andrew Sinkala, ancien joueur du Bayern Munich, qui évolue aujourd'hui à Augsbourg. CAN 2012 : Le bal des exclus La troisième journée de la phase de poules de la CAN a été marquée par l'exclusion du tournoi de deux joueurs par leur sélectionneur: en l'occurrence Clifford Mulenga (Zambie) et Adel Chedly (Tunisie). Le premier l'aurait été par le sélectionneur Hervé Renard pour des “sorties nocturnes non-autorisées” et le second a été sanctionné par ses dirigeants pour un comportement inconvenant vis-à-vis du sélectionneur Sami Trabelsi. Pour rappel, la Zambie (contre le Soudan) et la Tunisie (contre le Ghana ) sont qual
