Le premier tour de la phase finale de la CAN 2012, qui se déroule au Gabon et en Guinée Equatoriale, a pris fin hier, avec les deux derniers matchs du groupe D. Ainsi, à 19h, le Ghana, premier du groupe avec 6 points, a affronté la Guinée, second avec trois points, alors que le Mali, deuxième aussi, avec trois points, a donné la réplique au Botswana, qui a perdu ses deux premiers matchs. Avant-hier soir, c'étaient les équipes du groupe C qui se sont affrontées. Le Gabon, coorganisateur de cette CAN, a arraché la première place, avec neuf points, après sa victoire face à la Tunisie (1-0), qui termine deuxième avec six points, alors que le Maroc, déjà éliminé, a sauvé l'honneur face au Niger (1-0). Les Marocains terminent donc le tournoi à la troisième place du groupe avec trois points alors que le Niger repart chez lui avec zéro point. Les «Panthères» ont terminé ainsi ce premier tour sans aucune défaite, tout comme d'ailleurs la Côte d'Ivoire, ce qui va leur permettre de disputer le match des quarts de finale, chez eux, face au second du groupe D. L'adversaire sera, selon toute vraisemblance, la Guinée ou le Mali. Les Tunisiens, quant à eux, se sont contentés de la seconde place. Dans l'autre match du groupe C, le Maroc a «sauvé l'honneur» en remportant son dernier match face au Niger, l'une des plus faibles équipes du tournoi, en compagnie du Sénégal, du Burkina Faso et du Botswana. Les poulains du coach belge Eric Gerets étaient pourtant favoris avant l'entame du tournoi. Une élimination précoce qui a soulevé la consternation au Maroc. Il est sans rappeler, par ailleurs, que les deux premiers matchs des quarts de finale sont déjà connus. Ainsi, la première rencontre opposera, samedi prochain à 17h, à Bata, en Guinée Equatoriale, la Zambie au Soudan. La sélection zambienne, qu'entraîne Hervé Renard, ancien coach de l'USM Alger, a créé la sensation lors de ce premier tour. Elle a remporté deux rencontres, respectivement face au Sénégal, favori, et au pays organisateur, Guinée Equatoriale, et a fait match nul face à la Libye. La Zambie a de fortes chances d'arriver en demi-finale de cette CAN. La Guinée Equatoriale, pour sa part, affrontera, le même jour à 19h, à Malabo, l'autre ville guinéenne, les «Eléphants» ivoiriens, le grand favori de ce tournoi. Ainsi, les surprises de cette CAN 2012 n'en finissent pas. Cela a débuté avec les absences des ténors du continent à l'image de l'Egypte ou du Nigeria, pour ne citer que ceux- là, et ça a continué avec l'élimination précoce, lors du premier tour, du Maroc et du Sénégal, deux des quelques favoris pour le titre. Pour dire que la configuration du football africain n'arrête pas de changer… A. A.
