La bulle bitcoin a éclaté. Coûtant à peine un millième de dollar à son apparition en 2009, cette monnaie virtuelle avait vu le cours de son change exploser au cours des dernières semaines jusqu'à atteindre la somme de 266 dollars aux alentours du 10 avril. Mais, depuis, c'est la dégringolade. La monnaie virtuelle a reperdu plus de 70% de sa valeur pour tomber en dessous de la barre des 80 dollars. Unique en son genre, la monnaie électronique s'achète via des sites web faisant office de véritables bureaux de change, tels que Mt. Gox, le site japonais le plus utilisé, ou encore bitcoin-central en France. Conçu pour offrir l'anonymat et l'intraçabilité à ses utilisateurs, le bitcoin, en dépit de l'optimisme de ses défenseurs, n'est pas sans risque et ne garantit pas la sécurité absolue des transactions. Ce qui est sûr, en revanche, c'est que la monnaie a rapidement servi à l'achat de produits illicites, voire au blanchiment de l'argent sale. De plus, elle a été la cible de pirates informatiques, qui s'en sont donnés à cœur-joie en puisant dans les comptes numériques d'utilisateurs imprudents. L'affaire bitfloor dans laquelle un hacker a réussi, en 2012, à voler l'équivalent de 250 000 dollars en bitcoins, illustre les risques que représentait cette monnaie virtuelle qui, pourtant, conquerra des sites de vente en ligne comme des magasins physiques qui acceptaient les paiements en bitcoins.
L'éclatement de la bulle bitcoin Mais c'était trop beau pour durer. La flambée du bitcoin, aux causes encore incertaines, s'est éteinte encore plus brutalement. Certains avaient d'ailleurs prédit une semaine plus tôt l'éclatement d'une telle bulle monétaire. Ce qui a eu lieu. Après avoir atteint des sommets, en début de semaine, la monnaie virtuelle a connu, jeudi dernier, une chute brutale. Bien que sa valeur semble se stabiliser à nouveau aux alentours des 70 dollars, une telle volatilité a de quoi inquiéter les investisseurs du bitcoin. Déjà, mercredi dernier, réagissant à une importante baisse du cours, Mt. Gox, la principale plateforme de référence pour la conversion des bitcoins en dollars, a dû en suspendre temporairement la cotation. Le service a aussi connu une paralysie temporaire, mais Mt. Gox se voulait rassurant, jeudi. «Nous n'avons pas été victime d'une attaque de déni de service, mais nous avons plutôt été victime de notre succès», explique un communiqué. Selon Mt. Gox, les lenteurs de son site seraient en fait liées à l'afflux de nouveaux utilisateurs qui a engendré des difficultés à gérer l'ensemble des passages d'ordres d'achat ou de vente. Mais ce ralentissement a eu son effet. Mécontents, de nombreux investisseurs ont décidé de revendre en bloc leurs stocks, faisant ainsi baisser encore la valeur de la monnaie. Le site a finalement avoué avoir été l'objet d'une attaque DDoS -une surcharge de demandes conduisant au crash des serveurs- de la part de hackers. Le bitcoin a été inventé en 2009 dans le sillage de la crise financière mondiale par Satoshi Nakamoto, pseudonyme d'un informaticien qui souhaitait créer une monnaie ne dépendant d'aucune banque centrale ou institution financière. Pour pouvoir échanger des bitcoins, les internautes doivent installer un logiciel sur leur ordinateur. Ces utilisateurs allouent dès lors une partie de la capacité de calcul de leur machine, et contribuent au processus de sécurisation des transactions. Ce système permet également de générer, au compte-gouttes, de nouveaux bitcoins, un algorithme gratifiant au hasard un internaute pour sa contribution. Au total, Satoshi Nakamoto a prévu qu'environ 21 millions de bitcoins devraient être émis d'ici à 2030, selon une courbe prévisible (11 millions environ sont pour le moment en circulation). Une plateforme comme Mt. Gox permet de réaliser des échanges contre des dollars ou des euros. C'est sur ce type de sites que les internautes peuvent constater l'ascension du bitcoin. En février, un bitcoin s'échangeait contre 20 dollars (15,3 euros). Le cours a brusquement augmenté ces dernières semaines, atteignant jusqu'à 237 dollars (182 euros), mercredi 10 avril, avant de rechuter brutalement, à 92 dollars vendredi (70 euros). Pour certains analystes, ces variations pourraient avoir été provoquées par des investisseurs russes et chypriotes cherchant à éviter la crise. Mais ce qui est quasi certain, c'est les convoitises que cette monnaie électronique a suscitées, tant chez les geeks que chez les investisseurs et spéculateurs. R. C.
