Décrié et accusé de tous les maux par des présidents de club durant la phase retour du championnat national, l'arbitrage algérien, plébiscité durant les manifestations internationales de football, est, plus que jamais, sur la sellette au plan national, à quelques encablures d'une fin de saison qui a pris des allures dramatiques pour certaines équipes. «L'arbitrage algérien a deux facettes», ont estimé les présidents de club, selon lesquels l'arbitrage algérien au plan international, jouit d'une grande reconnaissance et est très respecté, mais n'arrive toujours pas à reproduire ses performances en Algérie. Pourtant des arbitres comme Mohamed Benouza, Djamel Haïmoudi et Brahim Djezzar sont les plus sollicités au plan international pour officier les grandes rencontres et les derbys. Auteurs de brillantes prestations en CAN des nations ou des clubs, ces derniers ont été sélectionnés parmi les 32 arbitres qui ont officié durant la phase finale de la 26e édition de la CAN au Ghana. Benouza et Haïmoudi ont été désignés comme arbitres directeurs lors du tournoi, alors que leur collègue Djezzar a été arbitre assistant. Mohamed Benouza, qui a été le plus en vue, a été retenu pour la deuxième fois consécutive pour officier la phase finale de la CAN. Benouza représente le modèle de l'arbitre exemplaire, surtout pour les jeunes «chevaliers du sifflet» algériens. Avec ses 35 ans et son imposant gabarit (1,84 m pour 78 kg), ce jeune arbitre, natif d'Oran et comptable de profession, est très apprécié pour ses grandes capacités à diriger des rencontres au sommet. Benouza a commencé sa carrière en 1989 en tant que stagiaire et persévère graduellement jusqu'à devenir arbitre international en 2002. Il a eu l'honneur d'officier à la CAN 2006 en Egypte, à deux Coupes du monde des moins de 20 ans aux Emirats arabes unis en 2003 et au Canada en 2007. Il a également dirigé la finale aller de la Ligue des champions, entre l'ES Sahel (Tunisie) et Enyimba (Nigeria), en 2004. En outre, il figure parmi les cinq arbitres africains retenus pour prendre part au stage des arbitres de l'élite mondiale, prévu du 12 au 15 février prochain aux îles Canaries, en Espagne. Un stage qui entre dans le cadre de la préparation de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.
