«Mon objectif : être retenu pour le Mondial» En 2008, lors de la CAN-2008, l'Algérie était représentée par… l'arbitrage. On se rappelle, en effet, qu'il y a eu trois arbitres algériens dans cette compétition : Mohamed Benouza, Djamel Haïmoudi (arbitres principaux) et Brahim Djezzar (arbitre assistant). Deux ans après, à l'occasion de la CAN-2010, l'Algérie sera enfin représentée sur le plan sportif, avec la présence de la sélection nationale, mais l'arbitrage ne sera pas en reste puisque Benouza a été retenu parmi les arbitres appelés à officier dans le tournoi. Une mission qu'il s'apprête à accomplir avec confiance et humilité. «Avant tout, j'ai conscience que je vais représenter l'arbitrage algérien, qui a effectué de gros progrès ces dernières années et qui est devenu très respecté en Afrique», nous a-t-il déclaré d'emblée. «Mon objectif : être retenu pour le Mondial» Après ses brillantes prestations à la CAN-2008, où il avait fait montre d'une impartialité absolue, n'hésitant pas, au cours du match Ghana-Guinée, à expulser un joueur du pays organisateur sous les yeux de ses supporters et à siffler un penalty en faveur de l'adversaire, il était même pressenti pour animer la finale, mais la CAF avait choisi le Marocain El Arjoun pour le récompenser pour l'ensemble de sa carrière. Cette fois-ci, il compte aller tout aussi loin. «Le plus important pour moi est de confirmer ce que j'avais montré au Ghana. Il est important pour moi de rééditer mes belles prestations, car mon objectif est d'être retenu pour la Coupe du monde de football et cela nécessite que je sois irréprochable durant la CAN», a-t-il estimé, soulignant que «c'est dans les grands tournois qu'on ne doit pas se rater car tout le monde vous regarde». «Le haut niveau, c'est de commettre le moins d'erreurs possible» Pour espérer gagner sa place pour le Mondial-2010, Benouza connaît la recette : «Il suffit d'être impartial et commettre le moins d'erreurs. Si possible, il ne faut pas en commettre du tout. C'est cela le haut niveau.» A l'occasion de la CAN, la CAF a organisé des stages pour les arbitres retenus, avec vidéos illustrant des exemples d'erreurs à ne pas commettre et des orientations sur ce qui est attendu d'eux. «Pour ce tournoi, les responsables de la commission d'arbitrage de la CAF ont réitéré les consignes de fermeté à l'égard des joueurs : être intransigeant face à l'antijeu, au jeu dur et aux contestations. En bref, il est exigé de nous de nous mettre au diapason de ce qui se fait dans le haut niveau.» Comme les équipes participantes, les arbitres s'entraînement collectivement tous les jours afin d'avoir une condition physique irréprochable. «La sélection passe avant ma personne» Les sélections qui participent à la CAN visent la finale, les arbitres aussi. Diriger une finale de la Coupe d'Afrique des nations est une forme de consécration et cela ouvre droit quasi-automatiquement à une participation au Mondial. C'est l'ambition de Mohamed Benouza, même si ce dernier préfère de loin que ce soit plutôt la sélection nationale qui soit en finale. «Le pays passe avant ma personne. Certes, si j'arbitre la finale, ce serait également un honneur pour l'Algérie, mais je préfère que ce soit les Verts qui représentent notre pays le 31 janvier pour la finale. Croyez-moi, c'est mon vœu le plus cher. L'essentiel est que tous les Algériens participant à la CAN, qu'ils soient joueurs ou arbitre, ne déçoivent pas et soient à la hauteur du retour remarqué de l'Algérie sur la scène footballistique continentale, à tous les niveaux.» F. A-S.
