«L'élimination du Mali ne veut pas dire que c'est une équipe faible. Tout ce qu'il y a, c'est qu'il s'est heurté à deux grandes équipes» L'entraîneur de l'O Lyon, Claude Puel, pense que la logique a été respectée dans le groupe A avec la qualification de l'Algérie et l'Angola dans le groupe A. Pour lui, le pays organisateur ne peut pas rater l'occasion de se qualifier sur son sol et devant ses supporters, tandis que l'Algérie, elle, a montré qu'elle est une équipe solide, comme lors de la rencontre d'appui contre l'Egypte au Soudan. * Bonjour Monsieur Puel, je suis journaliste au Buteur, un journal sportif algérien... Bonjour, je suis très honoré de vous parler, je suis prêt à répondre à vos questions à condition de ne pas trop s'attarder car je suis occupé toute la journée. * On veut connaître tout d'abord votre avis sur le match entre l'Angola et l'Algérie… Malheureusement, je n'ai pas vu le match, mais ce que je peux vous dire est que la qualification des deux équipes est méritée et je vous dirai pourquoi. * Allez-y… Il était prévisible que la qualification n'échappe pas à l'Algérie et l'Angola pour plusieurs raisons. L'Algérie a montré sa solidité, comme lors de la rencontre d'appui contre l'Egypte au Soudan. L'Angola, en sa qualité de pays organisateur, ne pouvait pas laisser filer l'occasion de se qualifier. * Alors peut-on comprendre par là que vous avez suivi le match de l'Algérie contre l'Egypte au Soudan ? Bien évidemment, car c'est un match qui a fait couler beaucoup d'encre dans toute la presse internationale, surtout les incidents du Caire. Et je crois que c'était la principale raison de la qualification de l'Algérie au Mondial. L'Algérie mérite cette qualification. * Et comment avez-vous trouvé la participation de l'Algérie en Coupe d'Afrique ? Nous devons s'accorder sur un point, à savoir que même les grandes nations de football traversent des passages à vide, mais leur retour est toujours plus fort et c'est ce qui est arrivé avec l'Algérie. Elle ne s'est pas contentée seulement de se qualifier en Coupe d'Afrique mais a réussi aussi son retour en Coupe du monde après une longue absence. Je crois que la participation de l'Algérie à la CAN est positive du moment qu'elle a assuré sa qualification derrière le pays organisateur. * Mais certains techniciens n'ont pas hésité à critiquer son rendement… Chacun a sa vision et son avis. La force de l'Algérie repose sur le plan tactique et la rapidité de ses joueurs sur le terrain. Je ne comprends pas pourquoi les critiquer alors que l'essentiel dans ce genre de compétition est d'assurer la qualification au deuxième tour, et le rendement s'en suivra après. * Selon vous, la logique a été respectée dans ce groupe ? Je ne sais pas pourquoi s'engager dans des choses qui n'apportent rien, alors que c'est la vérité du terrain qui est le seul baromètre pour juger les équipes. Il faut donc reconnaître que la qualification de l'Algérie est logique, les deux équipes ont fait ce qu'il fallait faire dans le premier tour pour passer aux quarts de finale. * Et qu'en est-il du Mali ? Il faut faire attention, ce que j'ai dit ne veut nullement signifier que le Mali est faible. Son élimination dans le premier tour ne diminue en rien de la qualité de l'armada des joueurs qu'il possède. Tout ce qu'il y a, c'est qu'ils se sont heurtés à deux grandes équipes. Nous ne devons pas nous douter des capacités de Kanouté et ses camarades. * Vous êtes un connaisseur donc du football africain... Absolument. La plupart des joueurs qui participent actuellement à la CAN ont déjà évolué dans le championnat français avant d'intégrer un autre club européen. J'ai eu même à diriger la plupart d'entre eux. Cela me permet de suivre l'actualité du football africain, même si j'ai raté quelques matchs dans ce tournoi africain. * Comment voyez-vous la prochaine rencontre de l'Algérie qui affrontera probablement la Côte d'Ivoire ? Ce sera un match de classe mondiale. Le niveau montré par les deux équipes nous donnera un match de haut niveau. Ce sont deux équipes qui se sont qualifiées au Mondial et chacune d'elle fera de son mieux pour prouver sa supériorité. Pour conclure, je dirai que le match sera très difficile pour les deux équipes. * Qui l'emportera à votre avis ? La mission sera difficile pour les deux équipes au point où je ne pourrai pas donner de pronostic. * Comment voyez-vous la participation des équipes africaines dans le prochain Mondial en Afrique du Sud ? Tout simplement les Africains vont créer la surprise l'été prochain. Le football en Afrique progresse d'une manière étonnante. Les sélections africaines ont bénéficié de l'apport des joueurs professionnels qui évoluent en Europe. Le complexe d'infériorité fait partie du passé, il n'y a plus de différence entre les équipes africaines et celles des autres continents. * A votre avis, quelle l'équipe africaine sera favorite dans la Mondial sud-africain ? Je dirai sans hésitation la Côte d'Ivoire pour plusieurs raisons : c'est une équipe qui joue avec les mêmes joueurs depuis un moment déjà et qui a gardé la même ossature, comme Drogba et Zokora. La Côté d'Ivoire ira loin en Coupe du monde. * Et que pensez-vous de la participation algérienne ? L'Algérie possède des joueurs techniques, c'est sa force d'ailleurs et qui lui permettra d'être à la hauteur, à condition qu'ils pratiquent leur jeu tout en croyant en leurs chances et ne pas se sentir inférieurs aux Anglais ni aux Américains. * Connaissez-vous les joueurs algériens ? Oui, qui parmi nous ne connaît pas Ziani, Bougherra, Yebda et les autres qui sont formés en France ? Cela ne peut qu'être bénéfique pour eux afin d'aider leur équipe dans la prochaine Coupe du monde. Ce sont des défis intéressants qui attendent ces jeunes joueurs. * Un joueur d'origine algérienne évolue actuellement à Lyon et à qui on place beaucoup d'espoir en lui à l'OL. Il s'agit de Mehdi Tafer, qu'en pensez-vous de lui ? C'est un joueur doué, mais il faut que je vous dise qu'il a choisi de jouer pour l'équipe de France. * Mais les responsables algériens ne perdent pas espoir de le récupérer, à l'instar d'autres joueurs... Je crois que le joueur a fait un choix définitif, à savoir qu'il jouera pour les Bleus. Il est important de respecter les choix des autres. Je ne veux pas trop parler sur ce point, mais je préfère répondre aux questions relatives à votre équipe. * Revenons à l'incident dont a été victime le Togo… Même si je n'aime pas parler sur des sujets hors football, je dirai que ce qui est arrivé au Togo est déshonorant et m'a fait beaucoup de peine, puisque c'est une première dans le football africain et le point noir dans ce tournoi d'Angola. Excusez-moi je dois vous laisser. * Pas de problème, on vous remercie d'avoir répondu à nos questions... Il n'y a pas de quoi. Si j'avais été plus libre, je vous aurais réservé plus de temps. Adressez mes salutations au peuple algérien. Je souhaite bonne chance à votre équipe dans le reste de son parcours dans la CAN et même en Coupe du monde. Entretien réalisé par Lyes F.
