«Lorsque vous voyez que l'Algérie s'est absentée pendant 24 ans du Mondial, vous ne pouvez demander grand-chose à ses joueurs que ce qu'ils ont donné» Claude Puel, l'entraîneur de l'Olympique Lyonnais, pense que l'Algérie a tout à gagner de sa participation au Mondial sud-africain en dépit des mauvais résultats enregistrés. Il pense par ailleurs que certains joueurs algériens, habitués à la méthode de travail de Saâdane, auront du mal à accepter la venue d'un nouvel sélectionneur. Puel nous parle également de ses deux jeunes joueurs algériens à Lyon, Tafer et Belfodil, qui doivent choisir tous seuls la sélection qu'ils défendront à l'avenir. Comment allez-vous monsieur Puel ? Tout d'abord, je dirai que c'est un plaisir et un honneur de vous parler à nouveau. Je me trouve actuellement sur le lieu du stage de mon club puisqu'on a déjà entamé les préparatifs en prévision de la nouvelle saison. Vous avez d'ailleurs choisi le moment opportun de prendre attache avec moi, puisque dorénavant, on va tout couper du monde extérieur, et essayer de se concentrer uniquement sur notre travail. On peut vous poser quelques questions tout de même ? Oui, allez-y, je suis à votre disposition. Mais comme je vous l'ai dit, il sera difficile de me contacter, car je m'attelle à appliquer le programme que j'ai élaboré en collaboration avec mes adjoints afin de préparer notre prochaine saison. Le Mondial tire à sa fin, et on suppose que vous l'avez suivi. Que pensez-vous de la participation de l'Equipe d'Algérie ? Je crois que la participation de l'Algérie en Coupe du monde lui sera bénéfique sur tous les plans. Nous avons vu une équipe bien organisée dans ses trois compartiments, mais ce qu'on peut lui reprocher par ailleurs, c'est l'inefficacité de son attaque. En l'absence d'éléments capables de faire la différence devant, on ne peut rêver de réaliser de grands succès. Certaines équipes, qui possèdent des attaquants de gros calibres, n'ont pas pu s'illustrer, que dire alors de l'Algérie dont les joueurs ne pouvaient renverser la situation à leur guise dans un tournoi comme le Mondial où on a besoin d'excellents attaquants. Tout le monde s'accorde à dire que l'attaque est le maillon faible de cette équipe d'Algérie, qu'en pensez-vous ? Absolument, mais lorsque vous voyez que l'Algérie s'est absentée pendant 24 ans du Mondial, vous ne pouvez demander grand-chose à ses joueurs que ce qu'ils ont donné. S'il s'agissait d'une équipe qui participe régulièrement à cette compétition, comme l'Italie et la France, ce serait totalement différent. La preuve, ces deux équipes ont essuyé les pires critiques de leur carrière. Mais en ce qui concerne l'Algérie, je ne doute pas qu'il n'y ait pas unanimité sur ce qui a été réalisé par cette équipe et le maximum de ce qu'on peut demander à ses joueurs, après une si longue absence de la Coupe du monde. En tant que technicien, êtes-vous satisfait du rendement de l'Equipe d'Algérie dans ses trois matchs ? Ce qui est sûr, c'est que le niveau de l'équipe progressera davantage à l'avenir si vos joueurs réussissent à préserver cet état d'esprit et le rythme avec lequel ils ont joué leurs trois matchs en dépit de l'absence de résultats. Et si on continue dans la même voie, les résultats seront meilleurs et l'Equipe algérienne cueillera les fruits de son travail dans ses prochaines participations. Que pensez-vous de la participation des Africains dans le premier Mondial qui se déroule sur leur continent ? Elle n'est pas convaincante. Si vous regardez le potentiel qui existe dans les équipes comme la Côte d'Ivoire, le Nigeria et la Cameroun par exemple, vous vous dites qu'ils sont capables d'aller loin dans cette compétition. Mais sur le terrain, vous avez droit à un autre visage. On a comme l'impression d'avoir affaire à des joueurs totalement différents de ceux qui font les beaux jours des grands clubs européens. Vous vous posez alors des questions que vous ne trouverez que chez les joueurs. Il n'y a que le Ghana qui est allé loin dans ce tournoi. Que pensez-vous de sa qualification en quarts de finale et son élimination à ce tour après avoir joué de malchance ? Il s'agit de l'une des équipes africaines que je respecte et dont la façon de jouer me plaît énormément. Il faut dire que je n'étais pas surpris par la qualification du Ghana en quarts de finale. Mais je ne suis pas d'accord avec vous lorsque vous dites que le Ghana est sorti sur un coup de chance. Mais cela vient confirmer ce que je pense déjà sur les équipes africaines en général. Expliquez-vous ? Je ne sais pas quand les Africains se débarrasseront de ce complexe d'infériorité. Quand vous voyez le match du Ghana, vous vous rendrez compte que c'est lui qui s'est autoéliminé en offrant un ascendant psychologique aux Uruguayens en ratant un penalty. Je ne crois pas que les Ghanéens ont abordé la série des tirs au but avec le même moral que celui des Uruguayens, qui avaient plus confiance en eux. Un grand travail attend les Africains et ce, pour se débarrasser de ce complexe d'infériorité. Revenons à l'Equipe d'Algérie, où le débat actuellement est focalisé sur l'avenir de la barre technique de l'équipe. Certains soutiennent le maintien de Saâdane alors que d'autres prônent un changement. Quel est votre avis ? Croyez-moi, je ne peux en aucun cas m'exprimer sur ce sujet. Il y a d'autres gens qui sont mieux placés pour le faire. Mais en tant que technicien, je peux vous parler sur le sentiment de certains joueurs qui devront avoir un avis sur le sujet. Comment ça ? A ce que je sache, l'actuel sélectionneur a donné la chance à plusieurs joueurs évoluant en Europe d'intégrer la sélection. En venant jouer leur premier match, ils ont trouvé Saâdane en place. Ils se sont habitués à cet entraîneur et ont noué des liens avec lui. Ils leur sera difficile d'accepter l'idée de la venue d'un nouvel entraîneur. Mais certains pensent que le changement est une nécessité pour pouvoir améliorer la façon de jouer de l'équipe… Je ne veux pas m'attarder sur ce point, nous devons passer à un autre sujet de préférence (il rit.) Que pensez-vous alors de ce que vit l'équipe de France actuellement ? C'est ce qui se passe dans la majorité des équipes. Comme elle a fait l'objet d'éloges, il est tout à fait naturel qu'elle soit exposée à un moment donné aux critiques. Ce qui est normal. Mais cette fois-ci, ça a complètement dépassé le cadre sportif… Je n'ai rien à voir avec les affaires non sportives. Nous voulons parler du duo qui joue chez vous à Lyon, Tafer et Belfodil… (Il nous coupe) J'ai déjà déclaré à maintes reprises dans votre respectable journal qu'il s'agit de deux jeunes joueurs qui ont tout l'avenir devant eux pour prouver leurs capacités. S'ils ont à choisir la sélection pour laquelle ils joueront, ils le feront tous seuls. Nous voulons savoir si la situation que vivent des joueurs français originaires d'autres pays ne peut pas les encourager à opter pour le pays de leurs parents ? Il y a plusieurs données qui pèseront dans leur choix. A commencer par les objectifs pour lesquels jouera l'Equipe d'Algérie à l'avenir. La réaction des responsables français, je pense, ne laisseront pas des joueurs qui ont acquis une formation de haut niveau à Clairefontaine filer vers d'autres équipes. Ils vont tout faire pour éloigner Tafer, Belfodil et les autres de ce qui se passe actuellement dans l'équipe première. Il y a d'importants rendez-vous qui attendent la sélection des U20. Des joueurs comme Tafer et Belfodil seront d'un grand apport. Allez-vous compter sur ce duo lors de la saison prochaine à Lyon ? Ce sont des atouts pour moi. Je les laisserai travailler tranquillement loin de toute pression. La compétition jugera s'ils méritent d'être parmi les titulaires ou non. Avant de conclure, dites-nous quelle sera votre réaction si on vous sollicite pour prendre la sélection algérienne ? (Il rit) Je crois que c'est prématuré de parler d'un tel sujet. Je suis actuellement à Lyon, je me concentre sur les objectifs qu'on a tracés. Par quoi voulez-vous conclure ? Je vous remercie pour votre appel. Ce sera avec plaisir que je vous parlerai à l'avenir. Pour la sélection, j'espère que tout se passera comme les Algériens le souhaitent. L'Equipe algérienne a des joueurs talentueux capables de donner beaucoup de choses dans les prochaines échéances à condition de préserver son homogénéité.
