Nasri : «On a plus de maturité» Xavi : «Nous avons été largement supérieurs» Arsenal ne s'enflamme pas. Malgré la victoire, mercredi, en 8e de finale aller de Ligue des Champions, contre Barcelone (2-1), les Gunners savent que les quarts de finale sont encore loin. Le match retour en Catalogne, le 8 mars, s'annonce palpitant. En attendant, Arsène Wenger savoure : «Je suis grandement satisfait, a exprimé le manager français en conférence de presse. Ce fut une soirée spéciale. La rencontre promettait beaucoup et elle a tenu ses promesses. Les deux équipes ont toujours eu une attitude positive. Nous n'avons pas été forts uniquement sur le plan technique mais également sur le plan mental. Cela a été une soirée excitante et je tiens à remercier nos fans. Lorsque nous avons souffert, ils ont toujours été derrière l'équipe.» L'ancien entraîneur de Monaco se félicite également du jeu déployé par ses protégés : «C'est une récompense énorme pour mon équipe, a-t-il estimé. Nos joueurs ont montré d'énormes qualités. Je suis fier d'Arsenal. Tout le monde nous conseillait de changer notre façon de jouer. Et nous ne l'avons pas fait. Plus que la fierté, cela peut renforcer notre croyance dans notre philosophie.» Désigné meilleur joueur de son équipe, Jack Wilshere «a été extraordinaire, extraordinaire !» Pour Wenger. Nasri : «On a plus de maturité» Pas question pour autant d'inverser la donne. Arsenal est loin d'avoir validé son billet pour les quarts de finale. «Nous ne sommes pas favoris, a répété Wenger. Barcelone reste favori. Mais nous croyons en nos chances. Nous avons réalisé que nous pouvions les battre. Cette victoire nous permet d'aller à Barcelone avec espoir. Mais ce sera un match très difficile. On va bien se préparer. Le match retour promet d'être excitant.» L'Alsacien sait trop bien que l'an passé, les Gunners, après avoir arraché le nul 2-2 à domicile, avaient explosé au Nou Camp (4-1). Laurent Koscielny, dont Wenger trouve qu'il «grandit à chaque match», pense qu'Arsenal devra être à son maximum au match retour pour espérer la qualification. «Le match retour sera encore plus difficile, a prévenu l'ancien Lorientais au micro de Canal+. Il faudra fournir plus d'efforts défensifs et offensifs. Mais tout le monde tire vers le haut.» Titulaire pour son retour de blessure, Samir Nasri a lui disputé les 90 minutes. L'ex-Marseillais trouve son équipe plus forte que la saison dernière : «On a pas mal progressé, a-t-il confié à Canal+. On a plus de maturité (n'en déplaise à Patrice Evra...). Ce n'est pas la même chose que la saison dernière. On a manqué d'efficacité en première période mais à la mi-temps on savait qu'en pressant haut on pouvait revenir. On doit se tourner vers une autre échéance et ne pas oublier que c'est une petite victoire 2-1 et qu'il y a un match retour au Camp Nou.» Vivement le 8 mars... Xavi : «Nous avons été largement supérieurs» En dépit de leur défaite, les Catalans ont plutôt dominé mais restent toujours favoris pour les quarts de finale. Pep Guardiola ne peut que regretter l'issue finale de la rencontre car il estime n'avoir pas grand-chose à reprocher à ses joueurs, sauf leur manque de réalisme : «Le résultat n'est pas si mauvais si on l'analyse, a affirmé l'entraîneur blaugrana en conférence de presse. Cela a été un match fantastique entre deux équipes attractives. Nous nous sommes créés beaucoup d'occasions mais nous ne les avons pas cadrées. De manière générale, je suis content de la manière, même si je n'aime pas le résultat. Nous avons perdu la première manche, il faut gagner la deuxième. Il faudra marquer au match retour. Je suis optimiste parce que mes joueurs ont déjà montré leurs qualités et ils attaqueront. Nous devons regarder devant.» Xavi est quant à lui plus amer. Le milieu espagnol juge que son équipe a été bien meilleure qu'Arsenal : «Nous avons été largement supérieurs, a-t-il asséné. C'était le genre de match qu'il fallait tuer et nous partons un peu contrariés par le résultat. Mais l'équipe a donné une image fantastique, on a pensé à bien jouer, mais il nous a manqué le dernier but. Eux, ils ont su mettre à profit leur arme, la contre-attaque, alors qu'on a eu le contrôle du jeu. On était supérieurs comme l'année dernière, mais on part avec un résultat moins bon.» Le champion du monde demeure néanmoins confiant avant le match retour : «Il reste quatre-vingt-dix minutes et on reste optimistes». Villa: «Nous avons le talent pour renverser la situation» Même son de cloche du côté de David Villa, qui avait ouvert le score pour les Catalans. Tout en reconnaissant la qualité des Gunners, l'attaquant croit en la qualification : «Arsenal est une très bonne équipe, a-t-il constaté. Ils ont pris l'avantage sur deux occasions et nous ont posé beaucoup de problèmes. Le résultat peut être rattrapé à domicile, nous avons le talent pour renverser la situation.»
