«Un gros défi à relever» Essaïd Belkalem jouera en Italie la saison prochaine. Le défenseur international, sujet d'un vif intérêt de clubs de la Ligue 1, vient de parapher un contrat de 4 ans au profit de Granada CF (Liga, Espagne) avec une option de prêt pour l'Udinese. Contrairement à ce qui a été avancé çà et là, le défenseur de la JSK arrive dans le club italien, qi a terminé 5e de la Serie A la saison passée, en provenance de Granada CF, propriété de la famille Pozzo qui détient aussi Watford (Championship, Angleterre). Belkalem, arrivé à Udinese très tôt dans la journée de jeudi, a été soumis directement aux tests médicaux d'usage. «Je n'ai même pas pris mon petit déjeuner. J'ai commencé directement les tests. La journée a été très longue», nous a confié le défenseur international. Des tests qui se sont poursuivis toute la journée de jeudi. «Ce matin (vendredi, ndlr), on m'a fait faire des analyses sanguines, ce n'est qu'après que j'ai pu me reposer un peu», a-t-il ajouté. Et encore, les examens physiques ont été entrecoupés par des négociations très serrées. Pourquoi l'Udinese via Granada CF ? Essaïd Belkalem devait signer dès le départ à l'Udinese. Mais comme le club italien n'a droit qu'à deux joueurs extracommunautaires, les deux parties ont trouvé la parade : faire signer Belkalem un contrat de prêt en provenance de Granada CF, également propriété de la famille Pozzo. «C'est comme aller en France via l'Italie. Tu vas à l'ambassade d'Italie, tu prends ton visa et tu vas en France !», nous a expliqué le défenseur international quelques minutes après avoir signé son contrat. Belkalem et son représentant ont insisté pour inclure une clause dans le contrat qui stipule qu'il jouera à l'Udinese. Divergencesautour de la durée du contrat Durant les pourparlers, l'Udinese avait proposé un contrat de 5 ans. Belkalem a dit non. Autant le dire : les négociations ont failli tomber à l'eau, les deux parties ne se montrant pas disposées à faire des concessions. Il aura fallu beaucoup de patience et une bonne dose de persuasion pour que l'Udinese accepte de lui faire signer un contrat de 4 ans au lieu de 5. Premier entraînementle 18 juillet Essaïd Belkalem devra patienter encore un peu avant de faire ses premiers pas dans son nouveau club. Etant retenu pour la Coupe du monde militaire, comme nous l'avons révélé ici en exclusivité, le défenseur attendra son retour d'Azerbaïdjan pour intégrer les rangs de l'Udinese. «Je ne raterai en principe que deux séances d'entraînement. Je rentre d'Azerbaïdjan au plus tard le 15, suivantla parcours de la sélection, et je prendrai part aux entraînements le 18. Comme l'Udinese reprendra les entraînements le 15 juillet, je ne devrais pas accuser beaucoup de retard», dit-il. Un pas de géant ! Belkalem à l'Udinese, c'est un petit pas pour un joueur de classe internationale, mais un pas de géant pour un joueur venant du championnat d'Algérie. C'est la première fois, en effet, dans l'histoire du football algérien qu'un joueur formé «au bled» signe directement dans un grand club. On lui envisageait des plans de carrière plus modestes, avec une ou deux années d'apprentissage en deuxième division ou dans l'élite d'un championnat moins huppé, mais voilà que l'enfant de Mekla atterrit directement en Serie A par la porte de l'Udinese, l'un des ténors du Calcio. Benattia parti, une place à conquérir Le joueur formé àla JSK aura sans doute beaucoup de concurrence dans un championnat où défendre est un art. Cependant, avec le très probable départ de Mehdi Benattia vers l'AS Roma, il y aura une place de libre à prendre, d'autant que l'Udinese a pour habitude de jouer dans une configuration à trois dans l'axe. C'est l'une des rares équipes qui jouent encore à cinq derrière. Tant mieux pour Belkalem. «Un gros défi à relever» Il n'a pas été facile d'accrocher Essaïd Belkalem au téléphone, hier. Le défenseur qui signait son contrat avec l'Udinese dans l'après-midi a, pourtant, pris un petit moment pour répondre à nos questions. En exclusivité pour vous depuis Udinese, les premiers mots du néo-Zebrette. Bonjour Essaïd, comme ça va ? Bien merci et toi... Bien. Ou en sont tes négociations avec Udinese ? C'est bon, on vient de conclure. Je suis officiellement à l'Udinese pour quatre ans. Cela fait deux jours que vous êtes en pourparlers, ç'a traîné, dis donc... Un peu, oui. J'ai été soumis à toute une batterie de tests. Ç'a été très long. J'ai passé des examens médicaux pendant toute la journée de jeudi. Je n'ai même pas eu le temps de prendre mon petit déjeuner. On a conclu ce matin par des analyses sanguines. Ce n'est qu'après que j'ai signé mon contrat. Comment se sont déroulées les négociations ? Bien dans l'ensemble. Ç'a un peu coincé sur certains points, mais dans l'ensemble, l'accord n'a pas été difficile à trouver. Tu joueras en Serie A, la saison prochaine, cela te fait quoi ? C'est une fierté. Je sais que je me suis mis la barre très haut en signant en Italie, mais j'ai envie de relever ce défi. Je vais en tous les cas essayer. L'entraîneur Francesco Guidolinb était-il présent au moment des négociations ? Non, il est en vacances. L'équipe ne reprendra pas les entraînements avant le 15 juillet. Quand commenceras-tu les entraînements ? En principe, le 18. Je rentrerai d'Azerbaïdjan avec la sélection militaire le 15. Je pense pouvoir être à Udinese le 18. En tout, je ne raterai que deux ou trois séances. Pas de repos, alors ? Non, pas pour cette fois.
