Il y a soixante ans, c'était des êtres humains qui étaient directement utilisés comme cobayes avant toute autre espèce généralement admise aujourd'hui. La plupart du temps pour mettre au point certains produits pharmaceutiques. À l'époque, c'était une spécialité des Etats-Unis qui l'utilisaient à grande échelle, sans aucune marge de réussite préalable. Et encore moins de garantie ! Il y a soixante ans donc et entre autres essais, c'était la syphilis qui était sur les tablettes au Guatemala, en Amérique centrale, entre les mains des Américains. Et soixante ans après, le président guatémaltèque Alvaro Colom a qualifié vendredi de «crime contre l'humanité» des expérimentations menées par Washington au cours desquelles des Guatémaltèques ont été infectés délibérément par la syphilis et la blennorragie dans les années 40. Les Etats-Unis ont présenté vendredi des excuses à des centaines de Guatémaltèques qui ont été infectés à leur insu par ces maladies sexuellement transmissibles, dans le cadre d'une étude menée par le gouvernement américain il y a plus de 60 ans. «Ce qui est arrivé à l'époque est un crime contre l'humanité et le gouvernement se réserve le droit de porter plainte», a déclaré devant la presse à Guatemala City le chef de l'Etat du pays d'Amérique centrale, qui a été informé jeudi par la secrétaire d'Etat américaine, Hillary Clinton. L'étude, menée de 1946 à 1948 au Guatemala était «clairement contraire à l'éthique» et «répréhensible», ont déclaré vendredi la secrétaire d'Etat et la ministre de la Santé, Kathleen Sebelius. Les chercheurs qui ont mené cette étude avaient choisi comme cobayes des personnes vulnérables, y compris des malades mentaux, et ne les ont pas informées ni de l'objet de leur recherche, ni de ce qui allait leur arriver. Ils les ont encouragés à transmettre des maladies sexuelles et n'ont pas traité ceux d'entre eux qui ont contracté la syphilis. Environ 1.500 personnes ont participé à cette étude, et l'un des patients au moins est mort pendant qu'elle était menée, sans qu'il soit établi, si l'expérience est elle-même à l'origine de son décès. «Bien que ces événements aient eu lieu il y a plus de 64 ans, nous sommes révoltés qu'une recherche aussi répréhensible ait pu être menée en invoquant la santé publique», écrivent les deux ministres. «Nous regrettons profondément que cela ait eu lieu et présentons nos excuses aux personnes qui ont été affectées par des pratiques de recherche aussi répugnantes», poursuivent-elles, annonçant le lancement d'une enquête approfondie sur ce qui s'est passé. L'étude était financée par une bourse des Instituts américains de la santé accordée au Bureau sanitaire panaméricain, devenu ensuite l'Organisation panaméricaine pour la santé. Dans un premier temps, les chercheurs ont inoculé la syphilis ou la blennorragie à des prostituées, les laissant ensuite avoir des rapports sexuels avec des soldats ou des détenus. Dans une deuxième phase, «voyant que peu d'hommes étaient infectés, l'approche de la recherche a changé et a consisté à inoculer (ces maladies) directement à des soldats, des prisonniers et des malades mentaux», selon des documents décrivant l'étude. Plus criminel que cela, on meurt.
