L'idée de transformer la Caisse des Dépôts française en fonds souverain fait des émules. Le ministre italien de l'Economie, Giulio Tremonti, va en effet proposer à ses pairs européens de transformer la Banque européenne d'investissement (BEI) en un "fonds souverain" pour lancer un plan d'investissements publics dans les infrastructures et sortir l'Europe de la crise. "Nous demanderons à l'Union européenne une étude sur la possibilité de créer à l'échelle européenne un instrument qui existe déjà dans d'autres pays, comme la Cassa Depositi en Italie, la Caisse des Dépôts en France ou la KFW allemande", a indiqué Giulio Tremonti, cité hier par la presse italienne. Selon le ministre, qui va soumettre cette idée aux ministres européens de l'Economie et des Finances lors du prochain sommet Ecofin à Nice les 12 et 13 septembre, ce rôle serait conféré à la Banque européenne d'investissement. "L'économie est en crise et nous le voyons où que ce soit en Europe : seul un grand plan d'investissements publics peut faire sortir l'Europe de la crise globale", a-t-il ajouté. "Un fonds souverain aurait non seulement une grande valeur économique, car nous avons la monnaie la plus forte du monde et nous ne l'utilisons pas, mais aussi politique. Cela serait un symbole extraordinaire de réaction à la crise de la part de l'Europe unie", a-t-il poursuivi. La ministre de l'Economie française, Christine Lagarde, avait déjà souligné la semaine dernière dans un entretien au quotidien français La Tribune que la BEI pouvait aider l'Europe à sortir de la crise en renforçant les financements des PME. Cette solution serait plus efficace, selon elle, qu'un "plan de relance par les grands travaux de type keynésien", dont on sait très bien qu'il aurait peu de chance de prospérer dans un délai utile. Créée en 1958, la BEI a déjà en partie ce rôle, en soutenant certains objectifs de l'UE grâce au financement d'investissements. Elle agit majoritairement au sein de l'Union mais aussi dans d'autres parties du monde : elle est notamment très active en Turquie ou au Maghreb. Le Groupe BEI est composé de la Banque européenne d'investissement (BEI) et du Fonds européen d'investissement (FEI). La BEI est l'actionnaire majoritaire du FEI en détenant 62% du capital. Il fut créé lors du Conseil européen de Lisbonne qui s'est déroulé durant le 23 et 24 mars 2000. La création de ce groupe a pour but de rassembler tous les moyens d'investissement de l'Union européenne au sein d'une même institution et ainsi de favoriser le capital risque pour les PME, ce que seul le FEI pouvait réaliser auparavant. En 2007, la BEI est un des plus grands emprunteurs non souverains sur le marché obligataire de l'Union européenne et a en 2006 un capital souscrit s'élevant à 163,6 milliards d'euros. Ayant la meilleure notation qui soit et étant un organisme sans but lucratif, ses prêts sont accordés à des conditions avantageuses . Les projets soutenus doivent contribuer au bon développement économique et social des pays membres de l'Union européenne. Ils doivent notamment permettre de mettre les différents pays de l'Union européenne au même niveau, c'est pour cela qu'elle investit principalement dans les zones les plus pauvres ou moins bien structurées que les autres zones de l'Union européenne. Elle peut également intervenir de son propre chef en dehors de l'Union européenne, mais l'argent investi est sur ses fonds propres. La Commission européenne peut aussi lui donner un mandat pour intervenir à l'étranger, l'argent alors utilisé sera celui de l'Union européenne. Environ 15% des investissements se font en dehors de l'Union européenne.
