La chancelière Angela Merkel a ouvert sa campagne électorale en vue d'obtenir un second mandat en promettant de relancer l'économie. S'exprimant devant quelque 700 membres de son parti, l'Union chrétienne-démocrate (CDU), et de ses alliés bavarois de la CSU, elle a rejeté les critiques selon lesquelles elle aurait réagi trop lentement à la crise financière mondiale qui a plongé l'Allemagne dans une récession sans précédent depuis la période d'après-guerre. "Nous avons agi différemment, nous avons réfléchi, nous avons été intelligents", a-t-elle plaidé. Le gouvernement de coalition que dirige Angela Merkel a lancé deux plans de relance de 81 milliards d'euros avec des mesures d'incitation à l'achat de voitures neuves et de subvention de la réduction du temps de travail. Ces mesures ont épargné à l'Allemagne les pertes d'emplois massives enregistrées aux Etats-Unis et ailleurs et, à trois mois des élections, Angela Merkel jouit d'une confortable avance sur ses alliés sociaux-démocrates du SPD. Mais elle a été critiquée pour n'avoir pas détaillé ce qu'elle ferait si elle était réélue. Son parti a approuvé dimanche un programme électoral promettant 15 milliards de dollars de réductions d'impôts, mais il ne donne pas d'échéancier et ne précise pas le financement de ces mesures. Le déficit public de l'Allemagne devrait atteindre l'an prochain 6% du PIB, soit le double du plafond fixé par l'Union européenne, et le programme d'allègement fiscal a été jugé irresponsable par le SPD. Angela Merkel semble avoir étouffé un débat au sein de la CDU sur un relèvement de la TVA suggéré la semaine dernière par plusieurs personnalités du parti afin de rééquilibrer les finances publiques. Lundi, les conservateurs se sont efforcés de présenter un front uni et le chef de la CSU, Horst Seehofer, l'un de ses alliés les plus critiques, a même rendu un hommage appuyé à Angela Merkel. "En Angela Merkel, nous avons une chancelière qui bénéficie d'un grand respect tant chez nous qu'à l'étranger. C'est notre chancelière et elle le restera", a-t-il dit.
