Des hommes portant des uniformes du ministère de l'Intérieur ont enlevé sous la menace de leurs armes mardi près de 150 membres du personnel de la commission éducation du Parlement irakien alors qu'ils étaient enlevés dans un institut de recherche du centre de Baghdad, a annoncé le président de cette commission parlementaire. Alaa Makki a interrompu une session parlementaire télévisée pour faire état d'informations selon lesquelles entre 100 et 150 personnes, aussi bien chiites que sunnites, ont été enlevées au cours de ce raid qui s'est déroulé vers 9h30 (6h30 GMT). Il a exhorté le Premier ministre et les ministres de l'Intérieur et de la Défense à réagir rapidement face à ce qu'il a qualifié de "catastrophe nationale". Parmi les personnes enlevées figurent les directeurs généraux adjoints de l'Institut, des employés et des visiteurs. Aussitôt l'annonce de ces enlèvements massifs, le ministre irakien de l'enseignement supérieur a décrété la fermeture des universités jusqu'au renforcement de la sécurité. Selon la police et des témoins, les ravisseurs ont fermé les routes autour de l'institut situé dans le quartier central de Karradah vers 9h30 avant de faire monter leurs otages menottés dans des camionnettes qui sont parties pour une destination inconnue. L'opération a duré une vingtaine de minutes. Quatre gardiens de l'institut n'ont opposé aucune résistance et sont indemnes. Makki a expliqué que les assaillants avaient une liste des noms des personnes qu'ils devaient enlever et affirmaient être en mission pour le compte des services gouvernementaux chargés de la lutte contre la corruption. Par ailleurs, le président George W. Bush s'est entretenu lundi avec des personnalités qui pourraient proposer d'importants changements de la politique menée en Irak, mais a refusé un retrait américain prématuré malgré la pression de l'opinion et de la nouvelle majorité démocrate. Les conclusions de ces personnalités réputées indépendantes sont parmi les plus attendues depuis longtemps aux Etats-Unis, devant la persistance des violences en Irak et l'absence de perspective pour un rétablissement de la stabilité et un retrait américain. M. Bush a dit lui aussi lundi attendre de voir leurs suggestions, qui pourraient être remises d'ici à la fin de l'année. Mais "il est très important pour les gens qui font des propositions de comprendre que les meilleures options militaires dépendent des conditions sur le terrain", a déclaré M. Bush devant la presse qui lui demandait s'il accepterait que le "Groupe d'étude sur l'Irak" fixe un calendrier pour le retour des soldats américains. La majorité des Américains et la nouvelle majorité démocrate réclament un retrait d'au moins une partie des quelque 150.000 soldats déployés en Irak. M. Bush lui-même a renforcé les espoirs en disant qu'il prendrait en considération les travaux du Groupe d'étude et en ouvrant la porte à un possible changement de politique après les élections parlementaires du 7 novembre. Celles-ci ont vu la défaite de ses amis républicains et chamboulé la donne politique. M. Bush s'est à nouveau déclaré lundi ouvert à des "idées intéressantes", tandis que le Congrès siégeait pour la première fois depuis les élections avec un ordre du jour dominé par l'Irak. Mais il a refusé de "préjuger" des propositions du Groupe d'étude. Le porte-parole de la Maison Blanche, Tony Snow, a tenté de minimiser l'importance des discussions de lundi, les présentant comme une "conversation dans laquelle les deux parties (échangeaient) des points de vue et des idées". M. Bush et son porte-parole ont souligné ne pas savoir quelles pourraient être les conclusions du groupe. Et, en présence du Premier ministre israélien Ehud Olmert qu'il recevait après les membres du groupe, M. Bush a écarté ce qui pourrait être l'une des propositions phares de ces personnalités: l'ouverture de nouvelles discussions avec l'Iran et la Syrie pour contribuer à restaurer la stabilité chez leur voisin irakien. Israël a toutes les raisons de s'inquiéter de voir les Etats-Unis reprendre langue avec leurs deux bêtes noires dans la région, qui sont aussi les deux ennemis farouches d'Israël. Ces inquiétudes ont été confortées par la publication de propos que devait tenir dans la soirée le Premier ministre britannique. Les déclarations de M. Blair, un des alliés les plus loyaux de M. Bush, ont été annoncées comme un appel à l'Iran et à la Syrie à faire davantage pour la paix en Irak et au Proche-Orient. Or le Groupe d'étude sur l'Irak devait aussi interroger M. Blair. M. Bush a aussi souligné que le Groupe n'était pas le seul à étudier de nouveaux moyens pour sortir à la fois les Américains et les Irakiens du guêpier, mais que l'état-major américain planchait lui aussi sur le sujet. Les membres du groupe, dirigé par l'ancien secrétaire d'Etat républicain James Baker et l'ancien parlementaire démocrate Lee Hamilton, mènent apparemment leurs dernières consultations. Le groupe devait avoir dans la journée des discussions avec d'autres hauts dirigeants, comme la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice, le secrétaire démissionnaire à la Défense Donald Rumsfeld ou les commandants militaires américains.
