La richesse et la diversité de la faune et de la flore de la forêt d'El Margueb, dans la commune de Ain Lahdjel (M'Sila), font de cet espace sylvicole un précieux patrimoine qui devrait être "préservé et protégé", estiment des responsables locaux. Le conservateur des forêts, les directeurs de l'environnement et du tourisme, ainsi que des responsables d'associations activant dans le domaine, jugent que le classement de cette forêt en "réserve naturelle" aura un "impact environnemental de première importance". Un dossier a été soumis dans ce sens au ministère de l'Aménagement du territoire, de l'environnement et du tourisme, depuis 2004, mais "le retard pris dans son traitement risque de causer beaucoup de tort aux animaux et aux plantes rares qui peuplent cet espace et dont certains sont menacés de disparition", selon les mêmes sources qui citent dans ce contexte, la gazelle de l'Atlas menacée par le braconnage.L'absence d'une réglementation nuit également à la diversité du couvert végétal dont la flore est "arrachée et malmenée" par le pâturage erratique et les labourages anarchiques, signale-t-on encore à ce propos. Lieu de villégiature recevant des visiteurs de tous les coins de la wilaya et même d'autres régions du pays, la forêt d'El Margueb, située sur un grand axe routier qu'est la RN8 reliant les wilayas de M'sila, Bouira, Médéa et sur la rocade au niveau de son tronçon menant vers l'ouest du pays, font d'elle une halte heureuse et bienvenue pour les voyageurs de passage qui y trouvent un havre de repos salutaire pour se "requinquer" un peu avant de poursuivre la route. Son classement ne peut donc que renforcer le cachet touristique de cet espace sylvicole, en plus de protéger sa richesse et sa diversité faunistique et floristique, selon des avis autorisés. Des opérations, consistant notamment en l'aménagement de lacs artificiels, ont déjà été menées au début de la décennie en cours sur l'espace de la forêt d'El Margueb, à l'initiative du Haut commissariat pour le développement de la steppe (HCDS), mais ces points d'eau ont surtout rendu service aux transhumants et autres bergers qui y ont trouvé des abreuvoirs tout indiqués pour leurs troupeaux et des points de fraîcheur pour se reposer un moment avant de poursuivre le parcours. L'autre grand avantage de cette forêt s'étalant sur 16.841 hectares, située à 160 km au sud d'Alger, réside dans son microclimat qui lui permet de recevoir quelque 200 mm de pluie annuellement et d'offrir des températures fraîches en été et douces en hiver. Ce climat, qui diffère d'un point à un autre, a favorisé une grande variété de la flore qui passe de diverses espèces d'alfa au pistachier de l'Atlas. La richesse et diversité de sa faune demeure néanmoins le plus grand atout à faire valoir pour le classement comme réserve naturelle de cette forêt où vivent une quarantaine de gazelles de montagne sur les quelques 400 recensées dans la wilaya de M'sila, aux côtés d'autres espèces animales en voie de disparition parmi lesquelles une cinquantaine d'oiseaux migrateurs. R.R.
