Hakimullah Mehsud a été désigné pour diriger les talibans pakistanais, a annoncé samedi un lieutenant d'un autre commandant des fondamentalistes armés. Il succède à Baitullah Mehsud, donné pour mort par les Etats-Unis et le Pakistan. Washington et Islamabad se disent quasiment certains que Mehsud a été tué par un tir de missile de la CIA le 5 août mais les talibans démentent, sans apporter de preuve. Bakht Zada, proche du maulvi Faqir Mohammad, a affirmé à l'Associated Press que les 42 membres du conseil taliban, la choura, avaient nommé Hakimullah Mehsud vendredi parce que Baitullah Mehsud était malade.Un porte-parole taliban aurait pourtant avoué aux autorités pakistanaises il y a quelques jours que Baitullah Mehsud était effectivement mort. Le gouvernement et le renseignement pakistanais affirment que les talibans, coalition mouvante de groupes disparates de factions tribales, se disputent amèrement le contrôle du mouvement et que cela pourrait expliquer qu'ils nient la mort de leur dirigeant en attendant que le poste soit à nouveau pourvu. Dissensions démenties par Bakht Zada, selon qui "il n'y a jamais eu de divergences de vues" au sein des talibans. Il a ajouté que la choura avait téléphoné à Faqir Mohammad et au maulana Fazlullah, commandant des talibans de la vallée de Swat, dans le nord-ouest du Pakistan, mais qu'ils avaient refusé la direction du mouvement, s'estimant trop vieux pour assumer ces responsabilités. Faqir Mohammad serait âgé d'une cinquantaine d'années et le maulana Fazlullah de 35 à 40 ans, tandis que Hakimullah aurait 28 ans seulement. Un proche de Mohammad, Sher Zamin, a confirmé à l'AP l'élection "par consensus" du nouveau chef taliban. Hakimullah Mehsud, chef militaire de l'organisation Tehrik-e-Taliban Pakistan ("Mouvement taliban pakistanais") de Baitullah Mehsud, commandait jusqu'ici trois régions tribales et était considéré comme le lieutenant le plus impitoyable de Baitullah. Les membres de la tribu de Mehsud utilisent le même nom de famille. Les autorités pakistanaises ont mis la tête d'Hakimullah à prix, pour 10 millions de roupies (environ 84.273 euros; 120.000 dollars). Elles le considèrent comme l'instigateur des menaces contre les ambassades étrangères à Islamabad. Il a revendiqué l'attentat du 9 juin contre l'hôtel Pearl Continental de Peshawar (nord-ouest), qui a fait neuf morts, et l'attentat contre l'équipe sri-lankaise de cricket à Lahore (est) qui avait fait sept morts il y a quelques mois. Il a menacé les villes pakistanaises d'attentats-suicides en représailles à la récente offensive de l'armée contre les talibans dans la vallée de Swat.
