L'Afrique est menacée par un virus qui se propage rapidement sur le continent et qui affecte gravement les cultures de bananes, en stoppant la croissance des plants et en réduisant de ce fait les récoltes de cet aliment de base pour les africains.Deux maladies affectant les bananes se propagent actuellement en Afrique et pourraient nuire à la récolte alimentaire destinée à 30 millions d'individus sur le continent le plus pauvre du monde, et qui dépend largement de la culture de la banane pour sa survie, d'après ce qu'un groupe international de recherche agricole a déclaré mercredi. Le Groupe Consultatif sur la Recherche Internationale Agricole (Consultative Group on International Agricultural) a déclaré que la maladie virale affectant les bananes avait infecté 45 000 hectares de bananes au Malawi. D'après une étude réalisée l'an dernier, cette maladie a également été détectée dans onze autres pays. La maladie du Bunchy Top des bananiers (BBTD) est l'une des plus sévères maladies atteignant les bananiers et plantains. " Nous avons découvert que la maladie était bien établie au Gabon, en République Démocratique du Congo, au nord de l'Angola et au Malawi ", indique Lava Kumar d'après le Groupe Consultatif sur la Recherche Internationale Agricole, un chercheur à l'Institut International d'Agriculture Tropicale et principal chercheur ayant conduit l'étude. Une attaque sérieuse du virus Bunchy Top des bananiers, appelé également BBTD, provoque la pousse de toutes les feuilles depuis le sommet de la plante, empêchant ainsi sa croissance. La maladie du Bunchy Top des bananiers (BBTD) est l'une des plus sévères maladies atteignant les bananiers et plantains. Un virus, probablement un membre du groupe des lutéovirus, est associé à cette maladie. Le virus se multiplie dans les tissus du phloème, il est transmis par le puceron Pentalonia nigronervosa. Les pays affectés par cette maladie des bananes se trouvent à l'est, au centre et au sud de l'Afrique en grande majorité. Le Groupe Consultatif sur la Recherche Internationale Agricole a déclaré qu'une autre étude publiée au cours de l'année avait montré que les bactéries affectant les bananes étaient également présentes en Ethiopie, en Ouganda, au Rwanda, au Kenya, en Tanzanie et en république Démocratique du Congo. Les scientifiques craignent que le virus ne se propage au Burundi. L'Ouganda, le principal cultivateur et consommateur de bananes du continent, est affecté par la bactérie depuis 2001 et le virus a entraîné la perte de 70 millions à 200 millions de dollars chaque année d'après le Groupe Consultatif sur la Recherche Internationale Agricole. " Les variétés traditionnelles de bananes en Afrique subsaharienne manquent de résistance aux deux maladies, ce qui nécessité encore plus de recherche sur les variétés locales du continent " a-t-il indiqué. " Les maladies nécessitent des mesures de contrôle drastiques et chères telles que l'excavation entière des champs de bananes pour les traiter avec des pesticides, ou encore faire brûler les plants de bananes pour faire disparaître la maladie ". Les scientifiques travaillant dans les pays affectés se rassembleront cette semaine à Arusha au nord de la Tanzanie, pour discuter de la façon dont le continent pourrait lutter contre cette maladie, qui menace dangereusement la sécurité alimentaire déjà bien fragile. Dalila B/ agences
