La Russie et les Etats-Unis envisagent une réduction "radicale et sans précédent" de leurs arsenaux nucléaires stratégiques offensifs, déclare le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, cité mardi par l'agence de presse RIA. Les deux anciens ennemis de la guerre froide négocient actuellement un nouveau pacte pour succéder au traité Start I de 1991, qui a expiré début décembre. "Le traité entraînera une réduction radicale et sans précédent des armes stratégiques offensives", a déclaré Lavrov lors d'un déplacement dans la capitale de l'Ouzbékistan, Tachkent. Selon un accord préliminaire conclu par les présidents Barack Obama et Dmitri Medvedev en juillet, le nombre d'armes opérationnelles prêtes à l'usage sera réduit à un nombre compris entre 1.500 et 1.675, soit une baisse d'un tiers par rapport au niveau actuel. Les négociations sont menées par le ministère russe des Affaires étrangères de Sergueï Lavrov et le département d'Etat américain d'Hillary Clinton. Selon Lavrov, le dialogue reprendra à Genève début janvier, après les fêtes de fin d'année. "Les délégations résoudront les derniers points après les vacances de fin d'année", a-t-il dit selon RIA. Moscou s'inquiète également d'une nouvelle génération d'armes balistiques à longue portée équipées de charges classiques, non-nucléaires. Mardi, Lavrov a indiqué que les liens entre les deux types d'armes seraient précisés dans le nouveau traité. "Les liens entre les armes stratégiques à capacité nucléaire et non-nucléaire seront déterminés dans le nouveau traité", a-t-il dit, cité cette fois par l'agence Interfax. A Washington, le département d'Etat américain a déclaré que les deux parties avaient fait d'"importants progrès" au cours des deux derniers mois mais estimé que la complexité des dossiers empêchait toute précipitation. "Nous gardons bon espoir que, avec la bonne foi et les efforts en cours de part et d'autre, cela aboutira", a déclaré P.J. Crowley, porte-parole du département d'Etat. La réduction des arsenaux nucléaires est l'une des priorités de la politique étrangères de Barack Obama vis-à-vis de la Russie, dont les Etats-Unis cherchent à obtenir davantage de soutien concernant l'Iran et l'Afghanistan. Lors de la conférence climatique de Copenhague, Obama et Medvedev ont tenté de refermer ce dossier, mais se sont contentés d'annoncer qu'un accord était proche, sans préciser sur quels points ils n'avaient pas encore pu s'entendre. Les négociations de Genève sont menées en grand secret et les deux parties se sont mises d'accord pour garder le silence sur leur contenu. Des tensions sont cependant apparues la semaine dernière lorsque Lavrov a accusé les négociateurs américains de traîner les pieds. Les Etats-Unis ont démenti. Selon les analystes, un nouvel accord sur les armements déployés pourrait entraîner par la suite une réduction du nombre d'armes nucléaires mises en réserve dans les deux pays. Guy Faulconbridge, version française Jean-Stéphane Brosse, Gregory Schwartz et Eric.
