Cinq activistes talibans ont été tués depuis le début de la massive offensive contre leur bastion dans le sud de l'Afghanistan, a déclaré hier un commandant afghan de haut niveau, le général Shir Mohamed Zazaï. "Cinq rebelles ont été tués et huit autres capturés" dans l'opération lancée vendredi à 23h00 (18h30 GMT), a déclaré le général Zazaï lors d'une conférence de presse. L'offensive engageant des milliers de militaires afghans et internationaux dirigés par l'Otan, vise à déraciner les talibans, à assurer la sécurité et à introduire la bonne gouvernance dans la région. Selon le général Zazaï, 13 importants endroits ont été pris par les militaires afghans et internationaux, sans rencontrer une importante résistance des talibans. Les marines américains et l'armée afghane ont lancé l'assaut hier à l'aube contre la ville de Marjah. Les troupes américaines et afghanes au sol ont réussi à atteindre les faubourgs extérieurs nord de la ville. Les hélicoptères américains avaient précédemment tiré des missiles contre des tunnels et des bunkers, tandis que les insurgés ripostaient avec des roquettes et des tirs à l'arme automatique. Le général Nick Carter, commandant des forces de l'OTAN dans le sud de l'Afghanistan, a déclaré que les troupes au sol avaient réalisé "une insertion réussie" à Marjah sans subir de pertes. "L'opération s'est déroulée sans un seul accroc", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Lashkar Gah, capitale de la province de Helmand. Au moins 20 insurgés ont été tués et 11 autres arrêtés jusqu'ici, a de son côté précisé le général Sher Mohammad Zazaï, commandant des forces afghanes dans la région. Le président afghan Hamid Karzaï a appelé les soldats afghans et internationaux "à faire preuve d'une prudence absolue afin d'éviter de nuire aux civils". Dans un communiqué, il a également exhorté les combattants talibans à saisir l'occasion de cette offensive pour renoncer à la violence et rentrer dans la vie civile. Cette offensive contre la plus grosse ville sous contrôle de l'insurrection dans le sud du pays était attendue depuis plusieurs jours. Les troupes afghanes et américaines espèrent ainsi rétablir l'autorité du gouvernement sur Marjah et saper le soutien dont jouissent les fondamentalistes armés dans leur bastion du Sud. Les commandants des marines estiment que 400 à 1.000 talibans environ, dont une centaine de combattants étrangers, se trouvent dans cette ville de 80.000 habitants, que plusieurs centaines de personnes ont réussi à quitter depuis une semaine. Marjah, située à quelque 600 km au sud de Kaboul, est considérée comme la plate-forme logistique et du trafic d'opium des talibans. L'opération "Moshtarak" ("Ensemble", NDLR) est présentée comme la plus importante offensive conjointe lancée en Afghanistan depuis le début du conflit en 2001. C'est aussi la première depuis que le président Barack Obama a annoncé un renforcement du contingent américain en Afghanistan. Selon le général Nick Carter, 15.000 soldats y participent, dont 7.500 soldats engagés à Marjah. Notons par ailleurs que trois soldats américains ont été tués dans le sud de l'Afghanistan mais leur mort n'est pas liée à l'opération contre la ville de Marjah, a annoncé samedi l'OTAN. Les trois soldats sont morts dans l'explosion d'une bombe, a indiqué l'Alliance atlantique, sans donner plus de précisions. Selon le général de l'armée afghane Abdul Rahman, trois militaires internationaux ont été tués lorsqu'un kamikaze à motocyclette a pris pour cible une patrouille dans la province de Kandahar, voisine de celle de Helmand, où se trouve Marjah.
