Deux plaintes ont été déposées vendredi 12 février contre Toyota devant un tribunal fédéral de Los Angeles, pour des accidents mortels que les plaignants expliquent par un problème mécanique des véhicules. La première plainte émane de Jacquelyn Donoghue, 67 ans, résidente du Nebraska. En décembre, sa Toyota Prius aurait connu une brusque accélération avant d'entrer en collision avec un autre véhicule. Son mari John est décédé des suites de cet accident. Elle-même a été sérieusement blessée. L'autre plainte émane des parents de Steffan Myers, un jeune homme de 20 ans habitant le Mississippi, décédé en janvier dans un accident qui a également tué le conducteur de la voiture avec laquelle il est entré en collision. Selon la plainte, une subite accélération de sa Toyota Camry serait également à l'origine du drame. Aussi, Toyota va rappeler quelque 8.000 pick-up Tacoma aux Etats-Unis en raison d'un possible défaut de l'arbre de transmission avant susceptible de provoquer une perte de contrôle du véhicule. Pendant ce temps la classe politique japonaise n'ignore pas le risque que les problèmes rencontrés par Toyota n'endommagent les relations entre Tokyo et Washington, mais préfère croire que les intérêts commerciaux des deux pays prévaudront. "Pour l'instant, c'est le problème de Toyota. Mais s'il est mal géré, c'est un problème qui pourrait faire tache d'huile", résume Yoshinobu Yamamoto, professeur de relations internationales à l'université Aoyama de Tokyo. Ce pronostic fait écho à l'inquiétude du ministre des Affaires Etrangères Katsuya Okada, qui a déclaré il y a une semaine que l'affaire n'était "pas le problème d'une seule entreprise, mais un problème diplomatique". Cette semaine, le parlementaire américain Darrell Issa a convié le patron de la marque, Akio Toyoda, à venir s'expliquer en personne devant deux commissions du Congrès américain (les 24 et 25 février), où doit déjà comparaître le patron de filiale américaine, Yoshimi Inaba. M. Toyoda, qui a bien prévu un voyage aux Etats-Unis, n'a pas encore répondu favorablement à cette requête. M. Issa a pour sa part évoqué la possibilité d'une injonction en justice pour le faire venir, ne semblant pas reculer devant la ligne dure. Le ministre japonais de l'Economie et du commerce Masayuki Naoshima a instamment prié M. Toyoda de faire une déclaration publique lors de son voyage américain. "Il faut que le PDG s'explique convenablement", a-t-il dit. "Il doit se montrer et expliquer la situation, et dire ce que l'entreprise a l'intention de faire pour résoudre les problèmes", convient le professeur Yamamoto.
