Le gaspillage alimentaire représente 1,3 milliard de tonnes par année. Le Fonds des Nations unies pour l'alimentation (FAO) appelle à la réduction des déchets alimentaires, afin de parvenir à nourrir la population de la planète. Selon un rapport de la FAO, le tiers des aliments qui sont produits chaque année sont perdus ou gaspillés, alors que 925 millions de personnes souffrent de la faim dans le monde. Dans les pays industriels et ceux en développement, on gaspille des quantités comparables de denrées alimentaires. Cependant, dans les pays en développement, il s'agit surtout de pertes durant la production, de la récolte à la transformation. Les infrastructures défaillantes ou dont la technologie est dépassée en sont la cause. Les consommateurs et les commerçants sont les responsables du gaspillage dans les pays industriels : ils jettent à la poubelle des aliments qui sont parfois " parfaitement comestibles ", déplore la FAO. Chaque consommateur en Europe et en Amérique du Nord jetterait ainsi entre 95 et 115 kilos de nourriture par année. En comparaison, un habitant d'Afrique subsaharienne en gaspille 6 à 11 kilos. La FAO lance quelques pistes qui pourraient améliorer la situation. Elle encourage les associations caritatives et les commerces à collaborer, afin de récupérer les aliments jetés qui sont pourtant encore comestibles. Autre problème à régler, une partie des denrées est perdue à cause du critère de l'apparence. C'est le cas des fruits et légumes par exemple: les commerçants se débarrassent des produits qui ne remplissent pas les attentes des clients. Avec plus de détail, le document de l'organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture précise que " les pays industriels et les pays en développement gaspillent grosso modo les mêmes quantités de nourriture, soit respectivement 670 millions et 630 millions de tonnes (…) Dans les pays en développement, 40 % des pertes se produisent aux stades de l'après-récolte et de la transformation, alors que dans les pays industriels plus de 40 % des déperditions (gaspillage) sont le fait des détaillants et des consommateurs ". Toutefois, il convient de noter que chaque année, les consommateurs des pays riches gaspillent presque autant de nourriture (222 millions de tonnes) que la production alimentaire de l'Afrique subsaharienne (230 millions de tonnes).
