Les groupes pétroliers français Total et japonais Inpex ont annoncé, hier, qu'ils allaient investir 34 milliards de dollars dans un champ gazier au large de l'Australie, un projet qui fournira à partir de 2017 l'équivalent de 10% de la consommation annuelle du Japon. Inpex et Total confirment aujourd'hui la décision finale d'investissement sur le projet Ichthys de gaz naturel liquéfié (GNL), a expliqué la compagnie japonaise dans un communiqué. Inpex est propriétaire de 72,805% de la coentreprise chargée du projet et Total y participe à hauteur de 24%. Les 3,195% restant sont partagés entre trois compagnies gazières nippones. Les actionnaires se répartiront l'investissement global à hauteur de leurs parts. Le gaz sera extrait dans le bassin océanique de Browse, au large de l'Etat d'Australie Occidentale, traité sur place puis envoyé via un pipeline de 889 km vers Darwin (nord-ouest de l'Australie), où le gaz sera liquéfié dans une usine ad-hoc avant d'être exporté. D'après Total et Inpex, l'usine de liquéfaction de Darwin représentera l'une des plus grandes installations de GNL au monde, fondée sur des réserves gazières estimées à 40 ans d'exploitation dans le bassin de Browse au large de l'Etat d'Australie Occidentale. Ils estiment que la production, qui pourrait débuter à la fin 2016, attendra 8,4 millions de tonnes de GNL par an. Environ 70% de cette masse sera envoyée vers le Japon, le reste vers Taïwan et d'autres destinations. Les volumes de production d'Ichthys représentent plus de 10% des niveaux actuels d'importations de GNL du Japon chaque année, a souligné le président d'Inpex, Naoki Kuroda. Ichthys va assurer un approvisionnement de long terme d'énergie plus propre pour le Japon et aider le Japon à diversifier ses ressources, a-t-il insisté. Troisième puissance économique mondiale, l'archipel est le premier importateur au monde de GNL et ses demandes ont nettement augmenté après l'accident de Fukushima de mars 2011 qui a largement réduit la production d'énergie nucléaire du pays, une baisse que Tokyo s'efforce de compenser. M. Kuroda a précisé que les premiers travaux sur les infrastructures nécessaires à ce projet allaient commencer immédiatement.
