Les cours des produits agricoles ont évolué en ordre dispersé cette semaine à Chicago, avec une forte hausse du soja, dans un marché toujours très attentif aux conditions météorologiques en Amérique latine et encouragé par la visite d'une délégation chinoise aux Etats-Unis. "La grande nouvelle de la semaine, cela a été le soja", a estimé Rich Nelson, de Allendale. "Il existe toujours des inquiétudes au sujet des récoltes en Argentine et au Brésil". Après avoir subi de graves sécheresses cet hiver, ces deux gros producteurs d'Amérique latine ont connu une nouvelle période sèche, "mais les pluies devraient revenir, dès lundi en Argentine, et dès mercredi au Brésil", a poursuivi le courtier. "L'autre centre d'attention du marché a été la visite de la délégation chinoise (aux Etats-Unis) pour acheter des graines de soja", a fait valoir M. Nelson. Les prix du soja ont été dopés par d'importantes commandes passées par la Chine, le plus gros acheteur mondial de soja, environ 12 millions de tonnes (Mt) en tout, selon Allendale. Le vice-président et probable futur numéro un chinois, Xi Jinping, a notamment profité de sa visite en Iowa (centre des Etats-Unis) mercredi soir pour annoncer une nouvelle commande conséquente, de 8,62 Mt, ce qui "pourrait être le début d'une nouvelle vague d'achats", a avancé M. Nelson. Les cours du maïs ont bénéficié de ventes meilleures que prévu aux Etats-Unis au cours de la semaine précédente. Selon les chiffres du département américain de l'Agriculture (USDA) publiés jeudi, ces ventes ont bondi à 1,067 Mt contre 757.800 tonnes la semaine précédente. En revanche, les prix du blé ont baissé avant de se stabiliser, en partie du fait d'attentes en hausse au sujet de l'offre, pour Rich Nelson, selon qui "il y aura dès cet été, soit au début de la nouvelle saison de récolte du blé, d'amples réserves offertes au marché mondial". Par ailleurs, le marché agricole scrutait à nouveau la situation en Grèce, où les contours d'un plan de sauvetage des finances publiques doivent être précisés lundi lors d'une réunion des ministres des Finances de la zone euro. Athènes est soumis à une intense pression de la part des pays les plus solides de la zone euro, qui posent de nouvelles conditions pour accorder leur aide et suggèrent même de reporter les élections prévues en avril dans le pays. Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars se négociait cette semaine à la mi-journée à 6,3900 dollars, en hausse de 0,90% sur la semaine, sur le Chicago Board of Trade. Le boisseau de blé à échéance mars se stabilisait à 6,3675 dollars (+0,07%). Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en mars prenait 3,72% à 12,7450.
