L'activité manufacturière en Chine s'est contractée en avril, même si cette contraction atteint un "taux marginal", selon un indice provisoire publié, hier, par la banque HSBC. L'indice PMI des directeurs d'achat de HSBC s'établit provisoirement à 49,1, contre 48,3 au mois de mars. Un indice supérieur à 50 indique une expansion, et un chiffre inférieur à ce seuil une contraction. "Le fait que l'indice PMI provisoire de HSBC atteigne un niveau supérieur (en avril qu'en mars) témoigne que les mesures d'assouplissement ont commencé à agir", a commenté Qu Hongbin, principal économiste de la banque pour la Chine. "Cela devrait soulager les préoccupations sur un ralentissement marqué de la croissance", a-t-il ajouté, en relevant toutefois que le rythme de la production ainsi que celui de la croissance de la demande restaient bas et que le marché de l'emploi demeurait "sous pression". HSBC a donc estimé que cette situation devrait inciter les autorités à prendre de nouvelles mesures d'assouplissement économique lors du deuxième trimestre. La Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP), une organisation proche du gouvernement, mesure de son côté son propre indice PMI des directeurs d'achat, qu'elle publie au début du mois suivant. Cet indice officiel avait noté une expansion de l'activité manufacturière en Chine en mars (à 53,1), contrairement à HSBC. Le gouvernement chinois a pour objectif de rendre l'économie moins dépendante des exportations et de l'investissement et davantage de la consommation des ménages, mais ce désir de rééquilibrage est pour l'instant largement resté un voeu pieux. La plupart des analystes s'attendent à de nouvelles mesures d'assouplissement monétaire pour soutenir l'activité en Chine, alors que la croissance du produit intérieur brut (PIB) a ralenti entre janvier et mars pour le cinquième trimestre consécutif, tombant à 8,1% sur un an, contre 8,9% au trimestre précédent. Le gouvernement chinois craint toutefois qu'un assouplissement trop rapide ne relance l'inflation, qui a légèrement rebondi à 3,6% en mars sur un an, contre 3,2% en février.
