Le chômage en Espagne a diminué en décembre par rapport au mois précédent, mais il reste en hausse sur un an et termine l'année au niveau très élevé de 4,85 millions de demandeurs d'emploi, a annoncé le ministère de l'Emploi. La quatrième économie de la zone euro, prise en tenailles entre une récession persistante et l'objectif de réduction de son déficit public, a enregistré en décembre 59 094 chômeurs (-1,2%) de moins qu'en novembre, soit son premier mois de baisse depuis l'été dernier. En données corrigées des variations saisonnières, le nombre de demandeurs d'emplois s'est inscrit en baisse de 41 023 personnes, a précisé le ministère. Il s'agit du meilleur mois de décembre depuis que se publie cette statistique, a-t-il souligné dans un communiqué. La secrétaire d'Etat à l'Emploi, Engracia Hidalgo, a toutefois attiré l'attention sur le caractère en partie saisonnier de cette évolution. La réduction du nombre de chômeurs concerne en premier lieu les catégories et les secteurs qui se comportent traditionnellement bien en décembre: les femmes, les jeunes, les personnes n'ayant jamais occupé d'emploi précédemment et le secteur des services, a-t-elle déclaré dans le communiqué. Sur l'ensemble de l'année 2012, le chômage reste en hausse, avec 426 364 demandeurs d'emploi supplémentaires (+9,64%) par rapport à décembre 2011, pour atteindre à 4 848 723 chômeurs. La secrétaire d'Etat à l'Emploi a jugé significatif le ralentissement du rythme de hausse du chômage, qui se situe en-dessous de 10% et loin du maximum de 12,5% atteint au mois de mai dernier. Mme Hidalgo invite toutefois à prendre avec prudence les chiffres de décembre et à attendre quelques mois pour voir si cette tendance se confirme. Selon l'Institut national de la statistique (INE), qui utilise une méthode de calcul différente, le taux de chômage a franchi au troisième trimestre 2012 la barre historique des 25%, à 25,02% de la population active, le niveau le plus élevé, après la Grèce, dans l'ensemble du monde industrialisé. Le gouvernement table officiellement sur un taux de 24,6% fin 2012, puis sur une légère baisse en 2013, à 23,3%. Les chiffres sur un an du ministère de l'Emploi sont partiellement gonflés par un effet ponctuel, du fait de la suppression d'une convention concernant les aides-soignants non professionnels auprès des personnes dépendantes, rappelle le communiqué. Sans cette mesure, la hausse du nombre de chômeurs sur un an aurait été limitée à 8,8%, à 4 810 740 demandeurs d'emploi.
