Les cours des produits agricoles se repliaient encore la semaine dernière à Chicago dans un marché affecté par des inquiétudes sur la demande en produits agricoles américains, et pénalisé par des perspectives encourageantes pour les récoltes en Amérique. Le marché agricole a été particulièrement plombé par la performance décevante des exportations de maïs cette semaine, qui étaient "absolument terribles", selon Dewey Strickler, de Ag Watch Market Advisor. Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), les ventes de la céréale produite aux Etats-Unis ont chuté de 53% à 49'100 tonnes au cours de la semaine achevée au 27 décembre 2012, après une baisse de 9% la semaine dernière. "Ces chiffres placent la semaine dernière au troisième rang des pires semaines de l'année pour la campagne 2012/2013", a noté Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale. Ainsi, après avoir touché jeudi son cours le plus bas depuis le 29 juin, à 6,8925 dollars le boisseau, pour le contrat de livraison en mars, les prix de la céréale poursuivaient leur plongeon vendredi. Quant au blé, les ventes ont elles aussi chuté de plus de 50% au cours de la dernière semaine de décembre, mais "ces chiffres étaient conformes aux attentes", a remarqué M. Strickler. Pour M. Nelson, le blé est actuellement valorisé à "son juste prix" en fonction de l'offre et de la demande, mais son cours a été tiré à la baisse par la tendance négative sur le marché cette semaine. Cette humeur maussade à Chicago se devait notamment aux perspectives de récoltes encourageantes en Amérique latine, notamment pour le soja, en raison de conditions météorologiques favorables. Elles devraient ainsi permettre à l'Argentine de produire des récoltes record de soja et de maïs, selon Commerzbank. Et le Brésil serait en passe de ravir la place de numéro un mondial aux Etats-Unis avec une production 2013 attendue à plus de 81 Mt par certains analystes. Les Etats-Unis sont actuellement les premiers producteurs mondiaux de maïs et les premiers exportateurs de blé. Les ventes hebdomadaires de soja américain ont progressé à 435'000 tonnes contre 87'000 tonnes la semaine passée mais ses cours restaient plombés par l'annulation jeudi d'une nouvelle commande, de 345'000 tonnes, par la Chine.Dans ce contexte, "des peurs persistantes d'un éloignement de la demande pour les produits américains pèsent lourdement sur le marché", a indiqué M. Nelson. Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars évoluait à 6,8475 dollars vendredi à la mi-séance, contre 6,9400 dollars vendredi dernier. Le boisseau de blé à même échéance valait 7,4575 dollars contre 7,7875 dollars. Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en janvier s'échangeait à 13,8225 dollars contre 14,2400 dollars une semaine auparavant.
