Le groupe de télécommunications et services internet japonais Softbank a fait état jeudi d'un bénéfice net en léger repli de 5,9% sur un an à cause d'éléments comptables, mais son profit d'exploitation a crû de 12,6%, grâce à l'augmentation des abonnés mobiles et revenus afférents. Entre le 1er avril et le 31 décembre 2012, Softbank a dégagé un bénéfice net de 235,37 milliards de yens (2,2 milliards d'euros) et un gain d'exploitation de 600,15 milliards de yens sur un chiffre d'affaires qui s'est élevé de 4,7% à 2 509,79 milliards de yens. Le recul du gain net s'explique par l'absence cette année d'une rentrée exceptionnelle due à la vente de titres de Yahoo! qui avait dopé le profit net un an plus tôt. Softbank, qui n'en finit pas de pulvériser ses propres performances, n'a pas fourni de prévisions détaillées pour l'exercice en cours entamé le 1er avril 2012, mais a indiqué en note de bas de page que le profit d'exploitation annuel allait "assurément dépasser 700 milliards de yens". Les services mobiles ont continué de tirer les revenus et les bénéfices, selon Softbank. Le groupe, qui a acheté en 2006 les activités cellulaires alors mal en point de Vodafone au Japon, a tiré les fruits d'une progression de son nombre d'abonnés attirés par la large gamme de téléphones multifonctionnels ("Smartphones"), dont le populaire iPhone du groupe américain Apple. Cette seule activité a totalisé un chiffre d'affaires de 1 697,88 milliards de yens (+4,9% sur un an) et dégagé un bénéfice d'exploitation de 389,93 milliards (+12,5%), le groupe étant par ailleurs économe sur les fonctions administratives via un usage intense de techniques à fort rendement. Il n'hésite pas en revanche à investir dans des infrastructures et à proposer des offres promotionnelles pour recruter des clients par centaines de milliers, utilisateurs qui ont en outre tendance à davantage consommer grâce à des téléphones multifonctionnels de plus en plus sophistiqués. Fin décembre 2012, Softbank totalisait 31,32 millions d'abonnés à ses services cellulaires, soit un gain de quelque 2,37 millions en neuf mois. Avec une part de marché de 24,3%, il est troisième derrière ses rivaux, mais est celui qui gagne le plus d'abonnés depuis des mois. Bien que ses activités d'accès à internet par ligne fixe rapportent moins (le groupe n'étant pas très bien placé sur les offres de connexion par fibre optique qui remplacent désormais l'ADSL), Softbank bénéfice de la bonne santé du portail Yahoo! Japan, société détachée du groupe américain Yahoo! sur laquelle Softbank a le contrôle. Une conférence de presse du P-DG de Sofbank Masayoshi Son est prévue plus tard dans la journée R.E.
