Les cours du pétrole se repliaient hier matin en Asie, en raison du ralentissement de la production industrielle chinoise et du renchérissement du dollar américain. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril abandonnait 26 cents, à 91,69 dollars, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord à même échéance perdait 41 cents, à 110,42 dollars, en fin de matinée. "Les chiffres chinois montrant que la production industrielle a ralenti ont pesé sur les prix du pétrole", a déclaré Jason Hughes, d'IG Markets Singapore. Les indicateurs économiques chinois sont suivis de près par les opérateurs, la Chine étant un consommateur majeur d'or noir. Les chiffres publiés samedi indiquent que l'inflation a atteint en février son plus haut niveau en dix mois en Chine, tandis que la croissance de la production industrielle et des ventes de détail a subi un coup de frein, ce qui complique les efforts de reprise dans la deuxième économie mondiale. Victor Shum, d'IHS Purvin and Gertz à Singapour, a ajouté que le renchérissement du dollar américain pesait également sur les cours. "Une offre pétrolière en forte hausse, associée à un renforcement du dollar après le bon rapport sur l'emploi américain (publié vendredi), a provoqué un mouvement de vente", a-t-il déclaré. Lorsque le dollar monte, le pétrole, libellé en dollars, devient moins attractif pour les investisseurs détenant d'autres devises. Un renforcement du billet vert se traduit donc souvent par un tassement des cours du brut. Vendredi, le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril s'était apprécié de 39 cents à 91,95 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en avril avait fini, en revanche, à 110,85 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en baisse de 30 cents par rapport à la veille.
