Bruxelles a autorisé le rachat du cablô-opérateur Virgin Media par son concurrent américain Liberty Global, une opération à 17 milliards d'euros qui devrait donner naissance au numéro un mondial du secteur. Il ressort de l'enquête menée, que l'opération envisagée ne posera pas de problème de concurrence, notamment parce que les parties concernées gèrent des réseaux câblés dans des Etats membres différents et que l'entité issue de la concentration occupera une position limitée sur le marché de la vente en gros de chaînes de télévision au Royaume-Uni et en Irlande, a indiqué dans un communiqué la Commission européenne. Les deux groupes achètent des contenus audiovisuels et des chaînes de télévision, qu'elles proposent à leurs abonnés. La Commission, gardienne de la concurrence en Europe, a examiné le marché de l'acquisition de contenus télévisuels au Royaume-Uni, en Irlande et dans l'espace économique européen pour voir si cela allait créer des problèmes de concurrence. Elle a conclu que l'opération n'entraverait pas la concurrence sur ces marchés, parce que les licences relatives aux contenus télévisuels sont octroyées principalement sur une base nationale ou pour des zones homogènes d'un point de vue linguistique. Bruxelles a également étudié les liens entre les activités de Liberty Global relatives à la fourniture en gros de chaînes télévisées payantes et les activités de Virgin Media liées à l'acquisition de ces chaînes et à la vente au détail de services de télévision payants aux clients du Royaume-Uni. Au final, il n'y a pas de risque que ce rapprochement évince les vendeurs de télévision payante concurrents, a estimé la Commission, étant donné sa présence très limitée sur le marché de la fourniture en gros de chaines télévisées. Le groupe né du rachat de Virgin Media par Liberty Global subira donc encore une pression concurrentielle suffisante de la part des autres acteurs, comme les fournisseurs de contenus télévisuels et les vendeurs au détail de télévision payante concurrents, conclut la Commission. Le mariage de Liberty Global et Virgin Media entend créer la première entreprise mondiale de communication à large bande passante, couvrant 47 millions de domiciles et desservant 25 millions de clients dans 14 pays. Liberty est un exploitant de réseau par câble qui fournit des services de télévision, d'internet à haut débit et de téléphonie dans 10 Etats de l'UE. Le groupe, qui emploie 21 000 personnes dans le monde, est contrôlé par le milliardaire américain John Malone. , et Liberty avec ce rachat ambitieux veut détrôner le magnat des médias sur ce marché. Virgin Media est le deuxième cablô-opérateur en Grande-Bretagne derrière BSkyB, contrôlé par Rupert Murdoch. Avec ce rachat ambitieux, Liberty veut détrôner le magnat des médias sur ce marché.
