Le chimiste américain FMC Corporation va renforcer son pôle de protection des cultures en rachetant le fabricant danois d'insecticides et d'herbicides Cheminova pour 1,8 milliard de dollars en numéraire, selon un communiqué publié avant-hier par l'entreprise. Le vendeur est le groupe Auriga Industries A/S, une holding cotée dont le principal actionnaire est la fondation de recherche de l'Université d'Aarhus. Les deux protagonistes espèrent finaliser la transaction au début de l'année prochaine. Cette acquisition va donner un coup d'accélérateur à l'agrochimie du groupe de Philadelphie (nord-est des Etats-Unis), l'un de ses trois grands métiers avec la santé/nutrition et la chimie de base. "Cheminova est une compagnie que nous considérons depuis longtemps comme un partenaire potentiel intéressant", s'est félicité le P-DG de FMC Corporation, Pierre Brondeau, en relevant les fortes positions de sa future filiale en Europe et Amérique latine. Elle va aussi permettre à l'américain d'étendre ses activités à de nouvelles cultures, comme les céréales, a-t-il fait valoir. Fondée en 1938, Cheminova emploie quelque 2.200 personnes dans le monde, dont 850 au Danemark. Elle réalise environ 1,2 milliard de dollars de chiffre d'affaires, ce qui lui permet de revendiquer 3% du marché mondial de la protection des cultures. C'est donc une grosse opération pour FMC Corp dont les ventes se sont établies à 3,9 milliards de dollars l'an dernier. Sur ce total, l'agrochimie en a représenté la plus grosse part (2,1 milliards), avec la croissance la plus dynamique. C'est aussi de loin l'activité la plus rentable du groupe américain, puisqu'elle génère plus de 80% de son bénéfice d'exploitation. Selon M. Brondeau, le rapprochement avec la société danoise va permettre d'accélérer le rythme des lancements de nouveaux produits dans les prochaines années dans le domaine de l'agrochimie. L'acquisition, qui devrait être relutive sur les résultats du groupe américain dès la première année suivant la finalisation, sera financée par emprunt et recours à la trésorerie existante. Mais pour conserver un bilan solide, FMC Corporation va renoncer à la scission de sa filiale Alkali Chemicals, qu'il présente comme le leader mondial de la production de soude. Cette opération n'aurait pas rapporté un centime à FMC dans la mesure où les actions d'Alkali Chemicals auraient été distribuées à ses actionnaires. En lieu de cette opération, Alkali Chemicals fera l'objet d'une vente pure et simple que sa maison mère espère boucler à la mi-2015.
